XXXVIII INTRODUCTION 



Le système dichotomique a ctc imagine, à la suite d'une espèce 

 de défi, par le chevalier de Lamarck (né à Bazentin en 1744, 

 mort à Paris, membre de l'Institut et professeur au Jardin des 

 Plantes, en 1829). Par son application, les êtres sont loin de se 

 trouver ranges convenablement, eu égard à ce que doit être une 

 classification. Celle que l'on obtient ainsi est complètement arlifi- 

 cielle; mais cette méthode donne une si grande facilite pour 

 arriver à connaître le nom d'une espèce, qu'on doit la choisir 

 toutes les fois que l'on veut déterminer, quitte ensuite à placer 

 convenablement l'animal, ou la plante, dans la série naturelle 

 des êtres. Aussi a-t-elle été adoptée de 'nos jours, soit sous 

 sa forme primitive, soit sous la forme dite analytique, pour tous 

 les ouvrages d'histoire naturelle ayant pour but principal de 

 conduire rapidement à des noms exacts. 



La base de ce système consiste à placer toujours le lecteur en 

 face de deux hypothèses contraires. Le sujet considéré doit forcé- 

 nient, par sa nature, rentrer dans l'une ou dans l'autre. De là 

 ressort uye première division des êtres étudiés, des in.sectes pour 

 ce qui nous regarde, en deux parties. Uecommençant pour la 

 première de ces parties, comme on a fait pour la totalité, on a 

 encore deux subdivisions : chacune d'elles peut aussi, de la même 

 manière, se partager en deux autres et ainsi de suite, jusqu'à ce 

 qu'on arrive à n'avoir plus à choisir qu'entre deux noms. Un 

 dernier groupe de deux hypothèses contraires les différencie, à 

 leur tour, et indique, en dernière analyse, celui-là même qui 

 convient à l'insecte ciue l'on examine. 



Toute la difTiculté consiste à choisir, pour ces phrases opposées, 

 des caractères convenant en même temps à toute une série d'in- 

 sectes, assez simples pour être vérifiés facilement et assez cons- 

 tants pour qu'on ne soit jamais induit en erreur. 



Ceci posé, la mardieà suivre pour employer les tableaux dicho- 

 tomiques en découle facilement. 



Etant donné un insecte, une guêpe, par exemple, on commence 

 par lire attentivement les phrases caractéristiques contenues 

 dans le paragraphe marqué 1 du tableau des familles, et à voir 

 laquelle des deux phrases convient à l'insecte. On lit alors le nu- 

 méro qui suit la phrase adoptée, et on se reporte au paragraphe 

 indi(jué par ce numéro. On y retrouve deux autres phrases, avec 



