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mais elles conservent cependant le germe fécondateur qu'elles 

 ont reçu d'un mâle à l'automne, et au printemps, leur ponte et 

 leurs travaux commencent. C'est le cas des guêpes, des bourdons, 

 «te. Dans les sociétés plus perfectionnées, abeilles, fourmis, le 

 même enirourdissement a lieu, à moins que l'hiver ne soit très- 

 clément, mais il se produit en même temps pour les femelles 

 fécondes et pour les ouvrières. Dans ces deux derniers cas, la 

 durée de la vie de ces insectes est bien plus prolongée et peut 

 «'évaluer d'un an et demi- à deux ans. 



Pendant ces périodes courtes ou longues, il est indispensable 

 ((ue ces mères si atïairécs prennent ([ueUiue nourriture. On peut 

 dire (}ue toutes .se nourrissent des liqueurs .sucrées qu'elles 

 happent avec leur languette dans le fond de la corolle des fleurs. 

 Il en est cependant (jui s'attaquent en outre aux matières ani- 

 males; l'on connaît, en elTet, les déprédations que les guêpes font 

 «cuvent dans les viandes fraîches lais.sées à leur disposition, sur- 

 tout celles qui peuvent leur fournir quelques particules sucrées, 

 ■comme le foie par exemple; personne n'ignore aussi les combats 

 qu'elles livrent à nos mouches domcsti((ues pour les mettre à 

 mort. Ce n'est là certainement ([u'une nourriture toute exception- 

 nelle, ou plutôt même il ne faut généralement y voir que des 

 provisions destinées aux jeunes larves. Qui ne sait aussi avec 

 quelle habileté et quelle rapidité les fourmis dissèquent les 

 petits animaux et en font des squelettes aussi bien préparés (ju'ils 

 pourraient l'être par la main d'un habile analomisle? Ces insectes 

 sont peut-être les seuls (jni soient à peu près omnivores, et il faut 

 toujours considérer le suc des fleurs, des fruits, le miel ou le 

 «ucre comme la base de la nourriture de la généralité des hymé- 

 noptères. Si l'on en voit en grand nombre qui s'attaquent à divers 

 insectes, les transportent dans leur nid, ou rongent les feuilles de 

 diverses plantes, recueillent le pollen des fleurs ou détachent les 

 fibres des bois morts, il ne faut pas considérer tout cela comme 

 des faits se rattachant à l'alimentation de l'insecte lui-même, 

 mais y reconnaître seulement la récolte des matériaux nécessaires 

 soit à la nourriture des larves (jui vont éclore, soit à la construc- 

 tion des nids (jue la nature lui a enseigné à donner pour abri à sa 

 progéniture. 



A l'état de la larve, au contraire, les hyménoptères ont une 



