OXII INTnODlCTION 



les uns savent se cacher à propos, s'clancerau bon moment, tandis 

 que d'autres empruntent la livrée de leurs antagonistes, dont 

 môme un examen attentif permet à peine de les disliu'jrucr ; ils 

 se mêlent à leurs chats, et en profitent pour aller porter un L-ermc 

 de mort dans lesbercsaux qui viennent d'être construits. 



Mais tons ces moyens, et ceux que j'omets, sont bien souvent 

 impuissants, surtout contre le parasitisme. La femelle a beau ca- 

 cher son nid au fond de quclcjuc crevasse, le fermer hermcticiuc- 

 mcnt avec un mortier solide, l'ichncumon ou le chalcidile y ont 

 déjà pénétre, et la pauvre mère enferme en même temps, avec son 

 œuf, un autre œuf qui détruira ses espérances. 



Le parasitisme est le résultat d'une loi absolue de la nature (jui 

 défend à tout cire créé de dominer soit par le nombre, soit par la 

 force. Qu'une espèce, mise au sein de conditions favorables, se 

 multiplie outre mesure, res|)cce parasite, (jui lui est opposée, va 

 se développer dans la même proportion et rétablir l'équilibre, un 

 instant interrompu. Puis, leur rôle terminé, les parasites eux- 

 mêmes sont condamnés à diminuer de nombre et à disparaître 

 prescjue complètement, faute de nourriture. De là ces apparitions 

 immenses et subites de larves ou de chenilles, dont, l'année sui- 

 vante, on ne trouve plus que quelques représentants. 



A notre point de vue étroit, nous appelons du nom d'insrctcs 

 utiles ces parasites (jui coopèrent à la destruction des rava:j:eurs 

 de nos plantations, et à ceux-ci nous appliquons l'épithète do 

 nuisibles. Mais, dans l'ordre infini qui règne dans la nature, tout 

 est utile, et si nous entrons directement en lutte avec elle, en pro- 

 tégeant une espèce végétale, parcxcmple, aux dépens d'une autre, 

 si nous voulons, dans notre égoisme, bouleverser ce qu'elle a 

 établi, elle amène, pour combattre nos efforts, toute une légion 

 d'insectes herbivores. Si ceux-ci mènent la besogne trop rapide- 

 ment et font courir à la plante le risque do disparaître, les para- 

 sites apparaissent en nombre et nous viennent en aide, pour les 

 mêmes lluctuations se reproduire encore. Ce n'est qu'au prix do 

 travaux incessants que nous arrivons à maintenir noire empire et 

 à conserver ce (jne nous avons acquis. 



Nous n'avons pas d'ennemis plus terribles (jueccrlains insectes, 

 nous n'avons pas d'amis plus dévoués (jue certains autres. N'est-ce 

 pas là encore une raison (jui doit nous porter vers cette étude do 



