CXIV INTRODUCTION 



met d'imaginer et de connaître, et (jue certaines portions du savoir 

 inné (juc la nature leur a départi ne se produit au jour (|ue dans 

 des circonstances spéciales. Ainsi, par exemple, un hyménoplére 

 ravisseur a à faire pénétrer dans son trou des victimes, pour les 

 donner en pâture à ses larves futures ; si l'une de ces victimes se 

 trouve être, par hasard, pi us, ïrosso que les autres, et ne peut entrer 

 dans l'ouverture qui lui est préparée, l'insecte sait qu'il faut lui 

 enlever les pattes, puis les ailes, pour faciliter son introduction. 

 Ce cas se présentera fortuitement, et un hyménoplére donné 

 n'aura peut-être jamais à y pourvoir dans tout le cours de son 

 existence. Mais, de ce que ce besoin d'amoindrir le volume d'une 

 proie ne peut se présenter que par hasard, il n'en est pas moins 

 vrai que la nature a pu juger utile, pour ne pas entraver les tra- 

 vaux commencés, de doter l'opérateur du moyen de se tirer de 

 cette dilTicultéen faisant seulement appel à son instinct, quitte à 

 ne pas user de ce moyen, à ne pas se servir de la totalité de cet 

 instinct, si les circonstances ne le rendent pas nécessaire. L'ins- 

 tinct, en un mot, peut être défini : la .somme de connaissances 

 diverses attribuées à chaciue animal pour pourvoir à la conserva- 

 lion de l'espèce d'abord, de l'individu ensuite, connaissances qui 

 naissent avec lui, qu'il possède dès le premier jour aussi grandes 

 qu'à la fin de sa vie, qui ne peuvent se perfectionner ni se déna- 

 turer, et ijui sont toujours les mêmes pour une même espèce, 

 mais durèrent essentiellement, s'il le faut, d'une espèce à l'autre. 



Il est évident maintenant (juc cette somme de connaissances 

 peut être restreinte ou étendue d'une façon plus ou moins consi- 

 dérable, sans (juc, pour cela, les conditions inscrites plus haut 

 étant toujours remplies, elles cessent de ressortir de l'instinct. Il 

 n'est pas non plus nécessaire, d'après cela, (jue la manifestation 

 de loules ces connais.sances se produise /okjohcs-, et on peut par- 

 faitement admettre (ju'un cas exceptionnel étant tlonné, une res- 

 source aussi exceptionnelle de l'instinct se manifeste alors, s'il le 

 faut, pour ne mettre en péril ni l'individu ni surtout l'espèce. 



Pour tout cela, nous ne sommes que des spectateurs appelés à 

 juger, ou mieux à admirer ce (jui se produit sous nos yeux, mais 

 qui ne sont initiés ni aux moyens employés, ni aux res.sources 

 mises en œuvre, visibles ou cachées. Si nous déchirons, de temps 

 en temps, un coin du voile qui couvre les mystères de la création, 



