CXVI INTHODLCTION 



Si nous avançons d'un degré, nous arrivons à une suite 

 d'inonibrablcs parasites, s'attaquant à tous les ordres d'insectes, 

 se dévorant même quelquefois entre eux, ce qui constitue alors 

 des parasites de parasites ou des parasites au second dc;.'ré. Il 

 n'est peut-être pas d'espèce d'insecte qui ne soit sujette à payer, 

 pendant ses premiers états, son tribut à cet multitude carnassière, 

 qui renferme les hyménoptères les plus petits et peut-être les plus 

 beaux. Les femelles sont souvent pourvues de longues tarières, 

 qui leur servent à insérer leurs œufs jusque dans les prolondcurs 

 des galles, des calices des fleurs, des fruits, des nids divers, 

 portout enfin où une mère prévoyante a cru pouvoir mettre ses 

 œufs en sûreté. Mais il n'est guère de barrière qui puissent les 

 sauvegarder, et si les murs en mortier solidement gâchés par 

 rOsmie ou l'Anthophore semblent devoir les préserver des 

 Ichneumons ou des Chalcidites parasites, ceux-ci ont la précau- 

 tion de prendre les devants et de pénétrer dans le nid, pour y 

 déposer leurs propres œuls, avant sa fermeture. Les chenilles 

 leur semblent un délicieux régal, car le lépidoptérislesail combien 

 de déconvenues lui ont procuré ces parasites; la chenille, (jui con- 

 tient dans son sein une (juantité souvent considérable de petits 

 vers qui vivent de sa substance, ne meure pas pour cela; car les 

 matières graisseuses de son corps sont d'abord attaquées à l'exclu- 

 sion des organes essentiels à la vie. Il fallait, en effet, que des 

 larves obligées de se repaître de proie vivante ne se trouvassent pas 

 prises au dépourvu par la mort prématurée de leurs victimes. 

 Celles-ci arrivent même souvent à se transformer en clirysalides, 

 mais elles ne peuvent aller plus loin. Les petites larves parvenues 

 au terme de leur croissance, se dirigent vers la peau de la che- 

 nille ou de la larve qu'elles habitent, la percent avec leurs man- 

 dibules, et en sortent, soit pour s'enfoncer en terre et y subir leurs 

 métamorphoses, soit pour se construire <le petits cocons feutrés 

 sur le corps même du patient cjui ne tarde pas à expirer, criblé 

 qu'il est de plaies béantes. D'autres, au contraire, subissent toutes 

 leurs transformations dans l'intérieur du corps qui les a nourries 

 et en sortent seulement pour s'élancer dans les airs. 



D'autre fois ces destructeurs s'attacjucnt aux œufs, et l'on voit 

 souvent sortir, des patjucls d'œufs de papillons, d'hémiptères ou 

 d'orthoptères, toute une nichée de bestioles de la taille la plus 

 exigUe et aux formes les plus délicates. 



