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En faisant reposer le premier de mes cai'aclères ge'neriques sur 

 les ailes des hyménoptères , j'ai cru leur donner une base solide 

 et immuable ; mais les femelles des fourmis m'ont prouve' que 

 j'étais dans l'erreur , puisque les ailes ne sont pour elles que des 

 espèces de voiles empruntées par l'amour, qu'elles peuvent aban- 

 donner volontairement dès qu'il est satisfait. Plus on réfléchit sur 

 cette singulière faculté , moins on comprend quelle influence l'ac- 

 couplement peut avoir sur des parties qui n'ont aucun rapport avec 

 les organes de la génération , et la facilité qu'ont ces insectes a se 

 séparer de leurs ailes, malgré la force des liens qui les unissent 

 au corselet , est encore pour nous un problème à résoudre. 



\jC?, fourmis sont assez connues pour pouvoir me dispenser de 

 chercher à les faire mieux connaître; elles ont un Jiabitus parti- 

 culier que les enfans même savent apprécier. Le premier segment 

 de leur ventre a une forme à peu près lenticulaire , qui les 

 caractérise et qui empêche de les confondre avec d'autres hymé- 

 noptères. Ces insectes vivent socialement, et leur société est composée 

 de femelles , de mâles et d'ouvrières qui travaillent avec activité 

 pour satisfaire aux besoins de la colonie. 



J'ai séparé les fourmis en deux familles à cause de la nervure 

 récurrente qui existe dans les ailes des unes et non pas dans celles 

 des autres ; outre ce caractère , on en trouve un autre dans le 

 corselet des ouvrières , qui est sans inégalités dans celles de la 

 première famille, tandis qu'il est profondément déprimé au milieu 

 dans celles de la seconde. 



La figure de l'aile des fourmis, représentée à la 3." case de la pi. 3, 

 appartient à la seconde famille de ce genre ; mais en supprimant 

 la nervure récurrente , on aura celle de la première famille , les 

 cellules étant d'ailleurs exactement semblables. 



