dans lequel l'avait plongée la marche progressive , mais irrégu- 

 lière (le la science : or, pour cela , l'inspection des types indi-- 

 gènes ne suffisait pas ; contraint à embrasser le plus d'espèces, 

 le plus de genres, le plus de formes possibles, partout j'arrivais 

 à ceci : c'est que le nombre des exotiques devenant comparative- 

 ment incalculable , les indigènes sur lesquels seuls eussent pu 

 porter mes études dirigées dans ce sens, ne m'offraient plus 

 qu'un champ d'un intérêt si limité, que le parcourir donnait 

 une peine inutile. Aborder l'anatomie et les mœurs de cette 

 infime minorité d'espèces n'eût pu aboutir pour moi qu'à fournir 

 des faits isolés, matériaux précieux, si l'on veut^ pour un travail 

 plus complet, mais sans rapport direct avec l'essence de celui 

 que je méditais pour le moment. 



De plus, divers naturafistes m'avaient déjà, par leurs travaux, 

 avancé singulièrement la besogne. Réaumur, en particulier pour 

 les mœurs, et Léon Dufour pour l'anatomie des Guêpes, ont fait 

 à cet égard une si ample moisson, qu'après ces habiles ouvriers 

 il ne reste plus qu'à glaner des épis inaperçus. Ces restes néan- 

 moins auraient, malgré leur faible valeur, assez d'intérêt pour 

 moi pour que, le temps et l'occasion se présentant, je ne résis- 

 tasse pas au désir de les ramasser laborieusement, pour rallier 

 quelques faits nouveaux et combler quelques anciennes lacunes, 

 Mais là n'est pas, pour le moment, mon véritable but; je l'ai 

 déjà dit, ce travail n'est, suivant ma pensée, qu'une des nom- 

 breuses pierres qui serviront un jour à construire l'édifice 

 complet de l'histoire des Hyménoptères, pierre brute même, qui 

 peut-être avant de servir devra prendre son poli ou changer de 

 forme sous la main d'ouvriers plus habiles. 



Le sujet est trop peu vaste pour que j'aie la prétention de 

 m'arrèter à l'histoire de son développement : je ne pourrais 

 que répéter ce que tant d'autres ont dit sur les méthodes en 

 général , et faire l'énumération des auteurs qui s'en sont oc- 

 cupés , série de noms aussi ennuyeuse que longue : je renonce 

 donc à cette tâche pour ne mentionner que ce qu'il y a de plus 

 indispensable à cet égard; néanmoins, pendant cette brève 

 excursion sur le domaine quasi-historique de la science , j'ap- 



