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De tous les genres qui composent la grande tribu des Guêpes solitaires, 

 c'est ici le plus vaste, le moins défini, et par cela môme, celui dont les 

 abords sont le plus hérissés de difficultés. 



Ces difficultés sont complexes et méritent d'être examinées en dé- 

 tail. Elles tiennent d'abord au nombre considérable des espèces que 

 renferme le genre.etensuiteàla distance qui sépare les types extrêmes. 



Les auteurs ont échoué devant cet obstacle, dont nous ne nous 

 dissimulons pas la gravité. Il sape par la base toute diagnose uni- 

 forme du genre Odynerus, décaractérise le groupe, et trompe un œil peu 

 exercé. La variété des formes permet, il est vrai , d'introduire des cou- 

 pes dans le genre même ; mais on ne tarde pas à découvrir , entre les 

 types les plus tranchés et les plus éloignés en apparence, un nombre 

 considérable d'intermédiaires qui les unissent par une suite de transi- 

 tions presque insensibles; la loupe tombe des mains, et l'on aperçoit . 

 comme dernière conséquence d'un travail ingrat et difficile, l'impossi- 

 Lilifé d'arriver à aucun résultat positif. 



M. Wesmaêl, dans son excellent mémoire sur les Odynères de Bel- 

 gique, a classé les espèces qui lui étaient connues en trois groupes dis- 

 tincts et parfaitement caractérisés. Mais ce savant base ses groupes sur 

 neuf espèces seulement, prises dans les termes extrêmes de la série, et 

 que de difficultés ne rencontre-t-on pas lorsqu'on cherche à faire cadrer 

 dans ses sections l'innombrable cohorte des espèces exotiques! 



Lepeletier de Saint-Fargeau , tout en démontrant l'insuffisance des 

 caractères de M. Wesmafil, n'échappe pas au même reproche, dès que 

 l'on envisage un plus grand nombre d'individus qu'il n'a pu le faire. Sa 

 méthode, et par suite ses divisions, basées sur la forme du métalhorax, 

 présentent ce double défaut, d'être généralement d'une application 

 difficile et relative; de séparer les espèces les plus voisines, originaires 

 des mômes contrées, pour grouper entre eux les éléments les plus di- 

 vers. Le caractère môme de la présence ou de l'absence d'une suture 

 transversale sur le premier segment de l'abdomen, si net et si concluant 

 dans la grande majonté des cas, se nuance, dans certaines espèces, 

 d'une manière insensible, et devient une source de confusion. 



C'est après avoir senti l'insuffisance des groupes établis jusqu'à ce 

 jour, et cherché vainement des caractères qui fussent à la fois précis et 

 d'une observation facile, que nous crûmes pouvoir tourner, plutôt que 

 trancher la difficulté, en puisant dans la distribution géographique des 

 espèces, un des principaux éléments de notre classification; mais ici en- 

 core les difficultés abondent, car au milieu des espèces d'un aspect uni- 

 forme, en apparaissent d'autres qui échappent à la règle. 



Nous nous sommes donc vu dans la nécessité de nous laisser guider 

 par le coup d'oeil autant que par les caractères, sans nous flatter d'avoir 

 mieux réussi que nos devanciers, ni d'avoir établi des groupes parfaite- 

 ment faciles à saisir. 



