34 LES MUTILLIDES 



impossible d'assimiler les deux sexes d'une même espèce 

 d'après la seule inspection de leurs caractères, car la dis- 

 semblance est, la plupart du temps, tellement grande, qu'ils 

 paraissent n'avoir absolument aucun rapport entre eux et 

 qu'en dehors de l'observation à l'état d'accouplement, il 

 serait souverainement téméraire de les associer, car on cour- 

 rait le risque de commettre à cet égard de monstrueuses 

 erreurs. Or, comme les Mutillesne se laissent pas volontiers 

 surprendre dans leurs ébats amoureux, il existe encore un 

 grand nombre d'espèces dont les relations sexuelles sont 

 ignorées ou dont l'appariation, opérée par certains auteurs, 

 est restée des plus douteuses. Cette incertitude n'est pas 

 l'une des moindres difficultés que présente le classement des 

 Mutilles et leur répartition en groupes ou sous-genres, en 

 exposant à des erreurs qu'il est bien difficile d'éviter et 

 auxquelles je n'ai pas la prétention d'avoir complètement 

 échappé. 



9. — Espèces et variétés. — Les Mutillides présentent 

 de nombreuses variations chez une même espèce et c'est l'un 

 des points qui en rendent l'étude fort difficile, car on reste 

 souvent perplexe, en présence des profondes modifications 

 que peuvent présenter la taille, la couleur et même, jusqu'à 

 un certain point, la forme de tel ou tel organe, et l'on se 

 se demande si l'on a devant les yeux une espèce distincte ou 

 une simple variété. Lorsque, ce qui arrive fréquemment, un 

 seul sexe est connu ou que les deux sexes, décrits séparé- 

 ment, n'ont pu être appariés, la difficulté se trouve encore 

 accrue par cette ignorance et devient même insurmontable. 

 Les mâles, dont la parure est souvent plus sobre que celle 

 des femelles, présentent aussi plus d'incertitude dans leur 

 distinction spécifique. Malgré toute l'attention qu'on puisse 

 apportera leur examen, leur individualité reste souvent dou- 

 teuse, et on court facilement le risque ou de multiplier arbi- 

 trairement les espèces ou d'opérer, au contraire, une syn- 

 thèse hasardée en réunissant sous le même nom des formes 

 voisines mais peut-être distinctes. En général, les auteurs 



