§ 2. — CARACTÈRES GENERAUX 35 



ont péché plutôt par une division exagérée de l'espèce, et ce 

 fait devient évident quand, en parcourant un catalogue syno- 

 n3'mique, on voit la quantité de noms différents qui ont été 

 imposés aux espèces vulgaires, dont l'étendue des variations 

 a pu être constatée plus tard avec quelque certitude. La colo- 

 ration des diverses parties du corps, et notamment celle du 

 thorax et des pattes, peut varier du rouge au noir, en pas- 

 sant par toutes les teintes intermédiaires; ce changement de 

 teinte peut être total ou partiel et donner lieu aux combinai- 

 sons les plus diverses qui déroutent l'observateur et l'expo- 

 sent à de nombreuses erreurs. La couleur des bandes et des 

 taches pubescentes qui ornent l'abdomen d'un grand nombre 

 d'espèces, est aussi peu constante et peut passer du blanc 

 d'argent au jaune d'or et même au fauve doré chez la même 

 espèce. 



Beaucoup de Mutilles offrent une sorte de mélanisme 

 affectant particulièrement le thorax qui de rouge passe au 

 noir. Ce changement de teinte s'accompagne toujours du 

 développement, sur la partie obscurcie, d'une pubescence 

 blanche ou jaune, qui peut devenir assez abondante pour 

 cacher la couleur foncière, bien qu'elle fasse presque entière- 

 ment défaut chez les espèces à tégument rouge. Ces variétés 

 mélaniennes semblent, à première vue, très différentes du 

 type et ont donné lieu à la création d'espèces distinctes, dont 

 plusieurs figurent encore dans les ouvrages modernes. Il est 

 à remarquer que ces cas de mélanisme s'observent surtout 

 dans les régions méridionales et qu' ils sont rares dans le 

 Nord ou le Centre de l'Europe, où prédominent surtout les 

 variétés rouges, peu pubescentes. L'obscurcissement des 

 parties rouges, plus fréquent chez les femelles, affecte aussi 

 beaucoup de mâles, comme nous le verrons plus tard, dans 

 la partie descriptive. 



Un autre genre de modification beaucoup plus rare, dont 

 on ne rencontre que quelques cas isolés et qu'on doit quali- 

 fier d'aberration plutôt que de variété, nous est offert par 

 certains individus atteints d'albinisme ou de riifînisme. 

 Chez ces exemplaires les téguments et les poils noirs passent 



