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pas profonde; elle est tapissée de larges feuilles de plantes aquatiques, 

 au milieu desquelles s'ébattent des canards. Près du bord, j'ai observé 

 en grand nombre une petite Paludiue à fine coquille que M. Conrad 

 a décrite sous le nom de Paludina phialensis (i). » 



A quelques temps de là un Anglais, le capitaine Newbold, s'accorda 

 le plaisir de répéter l'expérience du Tétrarque et fit jeter de la paille 

 dans le Birket-er-Râm, afin de voir si elle ne reparaîtrait pas dans 

 la cascade de Bànias ; le résultat lut tel qu'on pouvait s'y attendre : 

 la paille, au lieu de s'enfoncer entraînée par un tourbillon, continua 

 de flotter tranquillement à la surface de l'eau (2). 



Toutefois NEVi^BOLD nous a laissé d'intéressantes observations sur la 

 grandeur du lac — dans lequel il note l'extraordinaire abondance 

 des Sangsues et des Grenouilles — et sur la température de ses eaux. 



D'après son appréciation, la circonférence du Birket-er-Râm serait 

 d'environ 3000 pas (3) ; l'eau, plate et légèrement saumâtre, avait 

 une température de 75<^ Farenheil (23°9 G.), presque égale à celle 

 de l'air ambiant 78° F. (25o55 G.). Cherchant toujours à réfuter la 

 légende de Josèphe, le capitaine fait remarquer qu'au même moment 

 un thermomètre plongé dans la source de Bànias indiquait à peine 

 58° F. ( 14045 G.). 



Une autre légende des gens du pays consistait à représenter le 

 Birket-er-Ràm comme un gouffre sans fond. Désireux de vérifier 

 cette assertion, Burton et Drake (4), lors de leur passage en ces 

 lieux, le 18 mai 1871, construisirent une sorte de radeau avec une 

 table et quatre outres gonflées d'air, et explorèrent ainsi toute la 

 surface du lac. C'est vers le centre qu'ils trouvèrent le maximum 

 de profondeur, qui était tout simplement de 17 pieds 1/2 (soit 5™33) ; 

 la température de l'eau ne dépassait point 68" F. (c'est-à-dire 20° G.). 



Comme tous ses prédécesseurs, Lortet fut frappé de l'abondance 

 dans ces eaux, qu'il trouve claires et bleues, des Grenouilles, des 

 Sangsues et aussi de l'absence de toute espèce de Poisson (5). Il 

 fixa l'altitude du lac à 1020 mètres au-dessus du niveau de la mer, 



(1) 11 s'agit ici de la Bilhinia rubens Menke, d'après les déterminations de 

 M. Daiitzenberg, 



(2) Newbold : Journal of the asiatic Society, vol. XVI. p. 8, 1856. 



(3) En attribuant au pas une valeur de m. GO ou même d'environ m. 65, cela donne 

 une circonférence de 1800 à 1950 mètres. 



(4) Burton et Drake : Unexplored Syria, t, I, p. 47. 



(5) Lortet : La Syrie d'aujourd'hui, p. 553-554. 



