CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DE QUELQUES LACS DE SYRIE 303 



Nord de Bàalbeck, une sorte de seuil, haut de 4170 mètres (l'altitude 

 inoyeiiDp de la Bekàa est d'environ JOOO mètres), la divise en deux 

 versants anticlinaux, sur lesquels prennent naissance, au Sud le 

 Léontés uu Litani (Nahr-el-Kasimîyeh), au Nord l'Oronte (Nahr-el-Asi). 

 Bien que les premières eaux de ce dernier fleuve descendent déjà 

 de l'Antiliban à Leboueh, où du flanc de la montagne jaillit un flot 

 abondant et pur, les géographes, d'accord en cela avec les habitants 

 du pays, considèrent la fontaine de Deir Mâr-Maroun (1) comme la 

 principale source de l'Oronte. 



Dès son origine, le fleuve prend une allure rapide et, grossi par 

 quelques affluents, en p'rirticulier le Narh-el-Haroun (2) adroite, gagne 

 rapidement la plaine de Hoins. Eu ce point, ses berges s'abaissent, 

 son allure se ralentit, et ses eaux, naguère si turbulentes, s'étalent 

 paisiblement pour former la vaste nappe superficielle (36 kilomètres 

 carrés d'après Diener, 50 d'après Gonder), connue sous les noms 

 divers de : lac de Homs, lac de Kédés, Bahret-Atini (3), ou encore 

 tout simplement El-Baheirah, la Mer, comme disent les indigènes. 



Ce lac, d'origine absolument artificielle, doit son existence à une 

 superbe digue de basalte (4), longue d'environ 450 mètres, haute de 

 4 à 6 mètres (5), qui barre le cours du fleuve au Nord Est de la 

 vallée de l'Oronte, et en rehausse considérablement le niveau. 



Aboulféda signale tous ces faits, en ajoutant que, de son temps, 

 la construction de cette œuvre d'art était attribuée à Alexandre-le- 

 Grand : « Si la digue était jamais détruite — dit il — l'eau s'écou- 



(1) Dans la Carte du Nord de la Syrie, par Rey et Thuillier, Paris, Hachette, 1885, 

 cette source est appelée Aïn-el-Açi. 



Le nom de Deir Màr-Maroun (Couvent de St-Maron) est donné à quelques restes d'anti- 

 ques cellules, taillées dans la roche non loin de la fontaine, où durent s'abriter, durant 

 les premiers siècles de l'Église, des Jaurès de pieux anachorètes parmi lesquels se trouvait 

 — dit-on — St-Maron, le père des Maronites actuels. 



(2) Cette rivière figure sur la plupart des cartes, mais sans dénomination; elle descend 

 du Djebel-Djoussieh, un des derniers contreforts septentrionaux de l'Antiliban, passe au 

 Sud-Ouest de Zerrâa et va se jeter dans l'Oronte à 6 kilomètres environ à l'Occident de ce 

 village : son débit est considérable. 



(3) Voir Cernik : Technische Sludien-Exp édition durcli die Gebiete des Euphrat und 

 Tigris, Millheil. aus J Perlhes' geog. Anstalt, etc., n» 44, 1875. Atini est une corruption 

 du mot Kottîne, nom d'un village voisin du lac. 



(4) On en trouve une bonne photographie dans l'ouvrage de Sachau : Reise in Syrien 

 und Mesopolamien, p. 60, Leipzig, 1883. 



(5) Cette digue aurait 12 à 15 pieds d'après Robinson, 14 d'après Pobter et 20 d'après 

 BuRTON et Drake. 



