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lerait et le lac cesserait d'exister pour n'être plus qu'un fleuve ». 

 Ce que n'ajoute point le prince géographe, c'est que, si pareille 

 rupture survenait par malheur, il eu résulterait des désastres terri- 

 bles pour la vallée de TOroute en amont du lac. 



Le major Conder, auquel nous devons tant de renseignements 

 précieux sur la Syrie, estime que le lac de Homs n'a pas dû exister 

 avant le III' siècle de l'èie chrétienne (1) ; c'est en effet aux environs 

 de l'an 284, c'est-à-dire sous le règne de Dioclétien, que les écri- 

 vains rabbiniques placent l'érection de la grande digue qui provoqua 

 la formation du lac. 



D'après les relevés de Renaud et du capitaine de Torcy (2), la 

 surface de la nappe liquide est à 492 mèties au-dessus du niveau 

 de la Méditerranée. Le lac est peu étendu : sa plus grande longueur 

 ■ne semble point dépasser 10 kilomètres sur une largeur maximale 

 de 6 kilomètres. II est orienté presque exactement du Nord-Est au 

 Sud Ouest, comme le cours même du fleuve dont il n'est en quelque 

 sorte que l'épanouissement. 



Le lac est assez mal représenté sur toutes les cartes que j'ai eues entre 

 les mains, et les contours qu'on en a donnés sont tous différents les uns 

 des autres: cela tient évidemment en grande partie à ce que sa 

 configuration varie considérablement suivant que les eaux sont plus 

 ou moins hautes. Dans la partie Sud-Ouest se trouve une île, 

 doH~.inée par une sorte de Tell peu étendu d'ailleurs, qui est néan- 

 moins cultivée avec assez de soin, ainsi que j'ai pu le reconnaître. 

 Comme il n'existe aucune barque sur le lac, les paysans se servent 

 pour gagner cette île, de radeaux de roseaux, dans le genre de ceux 

 que j'ai décrits en parlant du lac de Hoùleh. 



La profondeur est extrêmement faible, comme on le pense bien 

 après ce que nous venons de dire de l'origine du lac ; partout où 

 j'ai sondé, c'est-à-dire dans un rayon de 2 kilomètres environ autour 

 de Tell Schoummarieh, elle ne dépassait point 3 à 4 mètres. Il doit 

 en être de même à peu près pour tout le lac, sauf peut-être dans 

 les points qui correspondent au lit de l'Oronte, car, aussi loin que 

 ma vue pouvait porter à l'aide d'une excellente jumelle, j'apercevais, 

 s'étalant à la surface, de larges touffes brunâtres de Renoncules et 

 de Ceratophyllum, indice certain d'une eau peu profonde. 



(1) Conder: Syrian stone-lore, p. 19 et 2u5. Londres, 1889. 



(2) E. Rey : Notice sur la carte de Syrie, p. 27. Paris, 1885. 



