OISEAUX ET SINGES DES FORÊTS DE SUMATRA 193 
et traçantes, constitue un véritable fléau, car elle oppose ua obstacle 
à peu près insurmontable à toute autre végétation. 
On est généralement d’accord pour considérer ces espaces recou- 
verts d’Ilalang comme des défrichements opérés jadis par d'anciennes 
populations agricoles dont le nom, comme le souvenir, sont com- 
plètement perdus pour les populations malaises actuelles ; on les 
attribue aussi, en partie, à des destructions de forêts par des incendies 
accidentels qui ont ainsi laissé le champ libre à cette graminée 
essentiellement envahissante. 
L'impression que ressent le naturaliste et qui s'impose presque 
toujours à lui lorsqu'il pénètre pour les premières fois dans ces 
vastes solitudes forestières, c’est que les animaux sauvages y font 
complètement défaut ou, tout au moins, qu'ils doivent y être d’une 
rareté extrême et très clair-semés. Cette impression lui paraît d'autant 
plus imprévue et plus étrange qu'il sait pertinemment par ses 
lectures, et par d’autres sources encore, que de grandes et nom- 
breuses espèces animales, des mammifères spécialement, habitent 
effectivement ces forêts malaises. 
Cependant ces premières impressions sont trompeuses ; en réalité, 
la population animale y est tout aussi nombreuse qu'on doit sy 
attendre, soumise qu’elle est aux lois naturelles qui régissent har- 
moniquement partout la distribution normale et nécessaire des orga- 
nismes animaux et végétaux. Le naturaliste apprend bientôt à con- 
naître que cette grande rareté des animaux sauvages dans les forêts 
malaises n’est qu’apparente et qu’elle a pour cause principale la crainte 
instinctive que ces animaux, même les plus féroces, ressentent aux 
approches de l’homme. 
Les bruits insolites que produit celui-ci en brisant ou coupant 
les branches et les broussailles pour se frayer un passage, les éton- 
nent, les effraient et les portent à s’écarter de son chemin, soit en 
s’enfuyant rapidement au loin, soit en se dérobant prudemment et 
silencieusement dans les fourrés épais du voisinage ; sans compter 
aussi qu’ils peuvent se disséminer sur de très larges espaces. Mais 
lorsque le naturaliste a la bonne fortune, par exemple, de découvrir 
sur les bords d'une rivière l’emplacement où les animaux sauvages 
viennent étancher leur soif journellement, qui est facilement recon- 
naissable aux nombreux sentiers frayés par eux qui viennent y 
aboutir de toutes les directions, et s’il se place alors de manière à 
