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Il. — Les Ophiothrix des côtes de France 
Je ne crois pas qu’il existe chez les Echinodermes de genre dont 
la détermination spécifique offre autant de difficultés que les Ophiothrix. 
Ce sont surtout les espèces des mers d'Europe qui sont les plus 
embarrassantes, sans doute parce qu'elles ont été plus étudiées que 
les autres. Lorsque l’on se propose de déterminer un échantillon 
d'Ophiothrix de nos côtes, on se trouve, en eflet, en présence d’une 
grande quantité de travaux renfermant les indications les plus 
contradictoires, au milieu desquelles il est impossible de se retrouver. 
On peut compter une vingtaine de termes spécifiques qui ont été 
appliqués aux Ophiothrix des mers d'Europe. Les auteurs modernes, 
LüÜTKEN, LJUNGMANN, LyMan, ont conservé de ces déterminations 
une demi-douzaine de noms qu'ils ont appliqués à des espèces. Or, 
non seulement ils ne s'accordent pas sur les espèces à conserver, 
mais encore leurs listes synonymiques offrent des contradictions très 
embarrassantes. Les espèces établies par ces auteurs reposent sur 
le nombre et la forme des piquants brachiaux, sur la forme du 
disque, sur les dimensions relatives du disque et des bras et sur la 
forme des piquants du disque. Tous ces caractères sont éminemment 
variables. 
L’embarras même que les auteurs ont éprouvé à tracer les limites 
des espèces admises par eux et à faire rentrer, dans les cadres qu'ils 
avaient tracés, les espèces décrites par leurs prédécesseurs, est déjà, 
a priori, une preuve de la grande variabilité des Opñtothrix. Il m'a 
semblé que l’on s'était exagéré l'importance des caractères sur lesquels 
la distinction des espèces avait éte fondée, et l'étude attentive que 
j'ai faite d’un grand nombre d'échantillons de différentes provenances 
m'a montré, d’une part, que des espèces considérées comme distinctes 
étaient reliées l’une à l’autre par des types de passage nombreux, 
et que, d'autre part, des Ophiothrix provenant de localités différentes 
présentaient aussi des formes et des caractères différents. Il n’y 
aurait donc pas plus de raison pour conserver les cinq ou six 
espèces que l’on signale sur nos côtes, que de créer vingt ou cin- 
quante espèces d'Ophiothrix, pour consacrer, par un nom, les variations 
si nombreuses, et dont l'importance est appréciée par chacun d’une 
manière très diflérente, que l’on constate parmi les Ophiothrix de 
