[roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 8 
sireux de faire de respectueuses sommations? Je ne sais trop, mais 
ceint comme il était de son écharpe tricolore, je le trouvai trés im- 
posant et tout a fait décoratif. Quand je lui eu dit la but de ma visite 
et que je venais du Canada, il fit un petit mouvement de recul, comme 
s’il eut soupçonné que je portais sous mes vêtements une flèche empoi- 
sonnée ou un tomahawk. 
En effet, me dit-il, après s’être remis un peu, Charlevoix est né 
à Saint-Quentin, comme Condorcet, comme Henri Martin, comme Ga- 
briel Hanotaux. (C’est le pays des grands écrivains. Vous voulez avoir 
des renseignements sur cet historien, mais consultez donc le dictionnaire 
de Michaud, ou celui du Dr. Hoefer. Au reste, la biographie de Charle- 
voix se trouve dans ses livres; voyageur, il a raconté ses explorations ; 
homme de lettres et collaborateur de Trévoux, ses articles disent en 
quelque sorte son existence. 
Je hasardai timidement que j'avais lu autrefois les ouvrages de 
Charlevoix et qu’un fait singulier avait toujours saisi ma pensée, c’est 
qu'il n’y avait jamais eu un auteur au monde, moins soucieux du bruit 
et de la gloire, plus honnêtement adonné à son travail. On dirait, 
continuai-je, qu'il s’est fait une règle d’éviter de parler de lui. L’in- 
térieur de sa vie nous échappe et nous n’en voyons que les résultats. Sur 
sa personne et son existence, nous en sommes réduits aux quelques articles 
d’encyclopédie que vous savez et qui alimentent depuis un siècle et 
demi les écrivains. Nous savons la date et le lieu de sa naissance, 
mais à peu près rien sur sa famille, sur son triple aspect d’auteur, de 
missionnaire et d’homme privé. Nulle trace de ces mémoires si chers 
aujourd’hui. En fait d’autographes: une ou deux signatures tout au 
plus. En fait de manuscrits inédits, néant presque absolu, à part ce 
que l’on trouve aux archives de Paris. Pourtant cet homme qui a tant 
écrit a dû laisser des papiers, un assez grand nombre d’ébauches, des 
plans d'articles, des discussions commencées. Où sont ces fragments? 
Si nous les retrouvions, nous connaitrions mieux sa manière de travailler, 
le développement progressif de ses idées et de son systéme. Nous aurions 
en quelque sorte des percées dans sa vie et sur son caractère. Et où 
chercher avec plus de chance de succés que dans cette ville de Saint- 
Quentin où il est né, que sa famille a habité si longtemps, et où elle 
a dû jouer un certain rôle? 
A sa tenue, je vis alors que l’officier municipal ne connaissait rien 
autre chose sur ce très ancien administré que ce qu’en disent les ency- 
clopédistes. Et je pris congé de lui, après qu’il m’eut recommandé de 
voir un professeur d'histoire du collège de Lille qui avait lu autrefois 
à ses confrères de la société académique de Saint-Quentin un travail sur 
Charlevoix. Cette étude, me dit-il, a dû être continuée, et il n’y a pas 
