6 SOCIETE ROYALE DU CANADA 
de doute qu'en vous mettant en communication avec ce savant vous en 
obtiendriez des renseignements utiles. 
Lille est loin de Saint-Quentin; j’avais chance de n’y pas rencon- 
trer mon professeur, sans compter que le roi Edouard VII ne m/atten- 
drait pas pour faire son entrée solennelle dans sa bonne ville de Paris. 
J’allai done frapper a la porte de l’un des presbytères de Saint-Quentin. 
J’avais eu déjà si souvent l’occasion de goûter a l’hospitalité de ces 
maisons curiales des provinces de France, que j’étais à peu près sûr de 
trouver là un de ces prêtres modestes et savants qui m’aiderait dans mes 
recherches. 
L’un des vicaires de la cathédrale se mit à ma disposition. Il 
avait lu Charlevoix, il possédait même quelques uns de ses ouvrages 
qu'il me montra avec orgueil sur les rayons de sa bibliothèque. 
Il m’avoua cependant ingénûment qu’à part une date de ci et de 
la, quelques lignes éparses jetées par hasard dans les livres, il en con- 
naissait bien peu sur la vie de Charlevoix. Ces faits secs et vides d’in- 
térét, ces rares débris qui ont surnagé comme par accident au naufrage 
de la compagnie de Jésus, me dit-il, sont tout ce que nous avons pour 
guider nos conjectures. De la famille de Vhistorien, il ne reste plus 
ici que des arrières petits-neveux ou nièces, mais aucun du nom de Charle- 
voix, et ceux-ci se souviennent bien vaguement de cet oncle d’Amérique 
qui ne leur a apporté que des livres pour toute fortune. Quant a la 
maison des ancêtres, celle où Charlevoix est né, et qu’habita si longtemps 
sa famille, que vous auriez voulu visiter, comme on va voir à Mâcon l’an- 
cienne demeure de Lamartine ou a Genève, sur la Grand’Rue, la bou- 
tique de l’horloger Rousseau, il n’en reste plus de traces; elle a du être 
rasée avec les anciennes fortifications, lorsque la ville fut démantelée 
pour percer les boulevards extérieurs. 
Mais si l’historien de la Nouvelle-France n’a pas d’histoire dans 
sa ville natale, ajouta-t-il, au moins au Canada vous devez avoir conservé 
mémoire de son séjour, recueilli sur sa vie, sur sa mission, des rensei- 
gnements précieux. C’est de chez vous que nous attendons la lumière. 
J’assurai alors ce bon vicaire, qui devenait inquisiteur à son tour, 
que Charlevoix était bien connu au Canada, que nos écrivains l’avaient 
en haute estime et le citaient souvent dans leurs ouvrages. Et, com- 
ment pourrait-il en être autrement, continuai-je en m’animant un peu, 
il a été pendant plus d’un siècle le seul historien qui raconta nos gloires 
passées et les grandes actions de nos ancêtres, le seul qu’on lisait pen- 
dant les longues veillées de nos nuits polaires. Certes, depuis cinquante 
ans, d’autres auteurs l’ont remplacé. L'histoire est devenue plus mai- 
tresse de ses moyens de recherche et d’expression et trouve plus de 
faveur dans le public. Elle est entrée en possession de toute sorte 


