[Roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 9 
je le quittai, bien décidé à pousser plus loin mon enquête et à rechercher 
ce qu’on pouvait savoir ailleurs des circonstances de sa vie. 
“ Le grand tort qu'ont les journalistes, dit Montesquieu dans ses 
“ Lettres persanes,” c’est qu'ils ne parlent que des livres nouveaux, 
comme si la vérité était jamais nouvelle. Il me semble que jusqu’à *e 
qu'un homme ait lu tous les livres anciens, il n’a aucune raison de leur 
préférer les nouveaux.” Il y a peut-être quelque chose d’outré dan: 
cette boutade du grand philosophe pessimiste, mais elle est bonne à 
retenir. 
Celui qui veut bien connaître l’histoire d’un pays doit négliger 
d’abord les auteurs contemporains. Ce qu’il importe, avant tout et 
par dessus tout, c’est de lire les anciens. Et, afin de les mieux péné- 
trer, c’est de chercher les particularités da leur vie, c’est de savoir les 
sources qu'ils ont consultées, c’est de les confronter avec les idées et 
les mœurs de leur temps, c’est de saisir leur méthode de composition, 
c'est de recueiilir et d’apprécier les jugements qui ont été portés sur 
leurs œuvres. 
Voila le travail que j'ai essayé sur Charlevoix. J’ai tâché en 
même temps de faire ressortir par des analyses, des exemples 
et des fragments, ses vues, les principaux mérites et le caractère de ses 
récits. Peut-être que ces notes serviront plus tard à marquer le 
rang qu’il doit occuper parmi les écrivains qui se sont intéressés au 
Canada, et quelle étude féconde il peut encore offrir à l’art historique 
dans notre pays. 
Un jour que Charlevoix se promenait dans le jardin de l’ancien 
évêché de Québec qui s’étendait alors jusque sur la croupe du rocher et 
dominait toute la rade précisément à l’endroit où se trouve aujourd’hui 
le parc Montmorency, il eut cette vision que l’on dirait vraiment une 
prophétie. 
Je cite le texte même: 
“Quand, dit-il, la capitale de la Nouvelle-France sera aussi floris- 
sante que celle de l’Ancienne (et il ne faut désespérer de rien, Paris a 
été longtemps beaucoup moins que n’est Québec aujourd’hui) qu’autant 
que les yeux pourront porter, ils ne verront que bourgs, châteaux, mai- 
sons de plaisance, et tout cela est déjà ébauché: que le fleuve de Saint- 
Laurent qui rould majestueusement ses eaux, et les amène de l’extrémité 
du nord ou de l’ouest, y sera couvert de vaisseaux : que l’île d'Orléans et 
les deux bords des deux rivières, qui forment ce port, découvriront de 
belles prairies, de riches côteaux et des campagnes fertiles, et il ne leur 
manque pour cela que d’être plus peuplées: qu’une partie de la rivière 
Saint-Charles qui serpente agréablement dans un charmant vallon, sera 
Jointe à la ville, dont elle sera sans doute le plus beau quartier: que l’on 
