16 __ SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
“T] faut, dit quelque part Sainte-Beuve, situer les auteurs qu’on 
étudie, dans leur époque et leur moment social, les y encadrer, les y 
enfermer et les y induire. Il faut les cerner pour ainsi dire dans les 
mille circonstances du monde d’alors”  Essayons donc de tracer un 
rapide crayon de ce qu'était la colonie du Canada lorsque Charlevoix y 
vint pour la première fois. Il semble, en effet, qu’en connaissant les 
personnages avec lesquels il fut en contact immédiat l’on saisira mieux 
les influences qui purent agir sur son esprit et dans quelles conditions 
de lumière et de liberté il a dû écrire. Que de présomptions d’erreur et 
de vérité on peut attacher aux récits d'un historien lorsqu'on sait la 
société qu’il a connue et fréquentée ! 
Charlevoix arriva à Québec au mois de septembre 1705, sur le 
même navire que les deux intendants Raudot qui venaient remplacer 
Beauharnois. Il contracta alors avec ces sages administrateurs une 
amitié solide qui devait se prolonger longtemps encore après leur retour 
en France. Les Raudot étaient des hommes bien en cour, très informés, 
et ils rendirent plus tard des services inappréciables au futur historien 
du Canada.’ 
C’est Philippe de Rigault, sieur de Vaudreuil, qui gouvernait alors 
a colonie. Il avait remplacé en 1703, M. de Callières, le général le 
plus accompli qu’eut eu encore le Canada, au dire de Charlevoix. C’était 
un homme aux manières nobles et aimables qui avait commencé sa car- 
rière dans les mousquetaires et qui s’était distingué, tout jeune encore, 
à la prise de Valenciennes. Depuis ce temps-là, le roi lui avait tou- 
jours donné des marques particulières de sa bienveillance. Depuis qu'il 
était établi au Canada, il s’était montré si plein de valeur dans toutes 
les occasions, qu’il avait obtenu le gouvernement de Montréal d’abord, 
puis celui de toute la colonie. Très aimé des sauvages il était du reste 

1 C’est Charlevoix lui-même qui nous donne incidemment la date de son ar- 
rivée au Canada, au tome II, p. 302, de son histoire. En parlant des négocia- 
tions que M. de Vaudreuil entretint au mois de septembre 1705 avec Dudley, 
l'envoyé du. gouverneur de la Nouvelle-Angleterre, il écrit: ‘* Comme j'arrivai 
dans le même temps à Québec j'entendis plusieurs officiers murmurer de ce qu’on 
avait donné aux Anglais par là le loisir de prendre connaissance des endroits du 
fleuve les plus difficiles—et par là d’ôter à la Nouvelle-France ce qui faisait sa 
principale force. Quelques-uns m/’assurérent même qu'ils avaient surpris des 
gens de la suite du jeune Dudley qui observaient et toisaient les fortifications de 
Québec.” Comme on le voit, Charlevoix se montre dès lors bon observateur et 
prêt à recueillir tout ce qu’il entend dire autour de lui. 
Vraisemblablement, Charlevoix retourna en France en 1709, avec M. Raudot 
le fils qui était nommé intendant des classes de la marine. A son retour en 
France, il eut aussi souvent l’occasion de rencontrer M. Raudot père et de causer 
avec lui du Canada. Cf. t. 2 de son histoire, p. 354. 

