20 SOCIETE ROYALE DU CANADA 
longue traversée, comme les voyageurs d’aujourd’hui achètent un Bæ- 
decker ou un Joanne avant de pénétrer dans un pays nouveau. 
Les jésuites possédaient dans leur bibliothèque—nous en avons la 
preuve—les écrits de tous ces auteurs, mais ils avaient quelque chose de 
plus précieux encore, c’étaient les quarante livraisons de ces relations qui 
contenaient le détail'des missions des membres de la compagnie de Jésus, 
depuis l’arrivée de cet Ordre dans le pays en 1632. C’était le livre 
d’or par excellence, un martyrologe en même temps qu’un dictionnaire 
inépuisable où l’on pouvait trouver de tout: des drames d’un tragique 
empoignant, de la géographie, de la linguistique, de l’ethnographie, de 
l'histoire. Ces relations, depuis 1672, l’impression en avait été brus- 
quement interrompue par ordre supérieur, sous prétexte qu’elles ne 
contenaient qu’un tissu de fables et de mensonges, mais elles n’avaient 
pas cessé pour cela d’édifier encore les âmes pieuses et droites. 
Et, depuis lors, les missionnaires dispersés par toute la colonie jus- 
qu'aux limites extrêmes du monde connu, n’avaient pas cessé décrire 
toujours chaque année à la maison de Québec. Cette dernière avait 
continué, comme par le passé, à extraire de ces lettres les passages les 
plus remarquables, à les retoucher, à les annoter, puis à en adresser le 
symmaire à Rome et aux communautés de France. Seulement, ces 
sommaires qui couraient en manuscrit n'étaient plus connus que des pri- 
vilégiés qui en faisaient leurs délices. On en possédait à Québec la col- 
lection entière. C’est ainsi qu’on y pouvait voir la compilation des 
lettres écrites par les Lamberville, les Chaumonot, les Bruyas, les Carheil, 
‘es Garnier, les Baïlloquet et les Druillettes depuis 1673; le récit de la 
merveilleuse expédition faite en cette même année par Marquette dans 
la direction du Mississipi et vers la mer du Sud, puis ses voyages à la 
baie des Puants et sa mort dramatique en 1677 sur les bords solitaires du 
lac Michigan ; les correspondances entretenues avec les frères Bigot, de la 
mission des Abénaquis; celles des postes lointains de Michillimakinae, des 
{llinois, de la Louisiane ou de la mer du Nord, rédigées par les Gravier 
ou les Marest; enfin les mémoires si touchants de Crépignl sur la vie que 
menaient les missionnaires des Montagnais dans la région du lac Saint- 
Jean, vers Tadoussac et les Sept-Iles. 
Charlevoit puisait dans ces manuscrits, s’exaltait à leur lecture. 
Et quand le texte manquait à ses yeux inquisiteurs, il avait, tout près de 
lui, la plupart des acteurs de ces drames ignorés pour le commenter et 
Villustrer en quelque sorte par les récits qui tombaient de leurs lèvres. 
Aujourd’hui que nous possédons tous ces textes, si longtemps cachés, 
imprimés dans les collections de Douniol, de Shea, ou de Thwaites, avec 
des notes abondantes, nous les lisons le soir, au coin du feu, avec un peu 
d’indifférence. , Mais que l’on juge de l’intérêt qu’ils devaient avoir pour 
