[Roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 23 
Un jésuite, le Père Jean Crasset, avait publié en 1689 une Histoire 
de Péglise du Japon? Ce livre, assez bien ordonné, écrit avec une sim- 
plicité onctueuse, eut un si grand cours dès son apparition qu’il devint 
bientôt d’une rareté et d’un prix excessifs. Les exemplaires qu’on trou- 
vait dans les ventes des bibliothèques valaient de 40 à 50 francs, et à 
ce prix on se les disputaient. L’empressement que le public montrait 
n’était point de ces vogues que la cabale donne a des livres de parti. 
Une bonté réelle le faisait rechercher. On en publia a Londres, en 
1707, une édition anglaise, et il s’en fit une traduction italienne a Venise. 
Les libraires de Paris en donnérent une deuxiéme édition en 1715 qui 
fut enlevée en aussi peu de temps que la première. 
La popularité dont jouissait cet ouvrage fit naitre a Charlevoix 
Vidée d’en composer un abrégé. Quelques uns trouvaient que le travail 
de Crasset manquait un peu de variété et de précision. D’autres, comme 
les journalistes de Trévoux, lui reprochaient d’avoir voulu ménager la 
Célicatesse excessive de son siècle et d’avoir rapporté peu de miracles. 
“ Il est vrai, disaient-ils, que notre siècle soumet les miracles à un examen 
très rigoureux, mais les miracles que rapportent les autres historiens du 
Japon peuvent soutenir cet examen... Avec son ménagement, il est tombé 
dans l'excès.” 
Le professeur de Louis-le-Grand jugea d’abord que pour rendre le 
livre de Crasset parfait il n’y avait qu’à resserrer les endroits trop éten- 
dus, à en retrancher quelques-uns qui, n’apprenant rien de nouveau, ne 
servaient qu’à allonger ies épisodes et grossir inutilement le volume. 
Puis, comme il voulait corriger quelques légers défauts d’exactitude et 
recueillir certains faits omis, la curiosité le porta à lire les autres his- 
toires du Japon. Il fut si surpris d’y trouver des choses dont Crasset 
ne parlait pas, qu’il mit son abrégé de côté, et entreprit de refaire un 
livre tout nouveau, à l’aide des sources qu’il venait de consulter comme 
par hasard. Telle fut l’origine du premier livre publié par Charlevoix, 
l'Histoire de l'Etablissement, des progrès et de la décadence du chris- 
tianisme dans l'Empire du Japon, qui parut en 1715. 

1 Jean Crasset, né à Dieppe en 1618. 
2 Histoire de l’église du Japon, par M. l'abbé de T., Paris 1659, deux volumes 
in-quarto, chez Michalet, quai des Augustins. Le libraire Gougy en annoncait 
récemment un exemplaire en vente, marqué aux armes de Colbert, pour le prix 
de 300 francs. Le nom de l’auteur fut mis seulement à la tête de la seconde 
édition qui parut à Paris en 1715 (Charlevoix, Histoire du Japon. t. 6, p. 362). 
Voir une appréciation de l’ouvrage de Crasset dans les Mémoires de Trévour, 
mars 1717; p. 423. 
8’ His ‘oire de l'Etablissement, des progrès et de la décadence du Christianisme 
dans l'empire du Japon, où Von voit les différentes révolutions qui ont agité cet 
