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J’ai voulu dire avec quelques détails comment Charlevoix fut en- 
trainé à la publication de ce premier ouvrage, car c’est un peu—pour ne 
pas dire presque toujours—le procédé qu’il suivra plus tard à chaque 
volume qu’il fera imprimer. 
Pour beaucoup d’écrivains—et pour beaucoup de lecteurs aussi— 
Vhistoire est un refuge; ils y cherchent une diversion aux tristesses ac- 
tuelles; ils sy réchauffent au contact des gloires anciennes; et l’étude 
même des pires heures du passé leur est une consolation parce qu’elle 
atteste une force immanente et providentielle—Dieu—d’ou découlent la 
justice, la vérité et la rétribution. 
Les uns compulsent les vieilles archives parcequ’ils éprouvent un 
plaisir singulier à saisir dans son intimité la pensée des siècles écoulés. 
Des philosophes aux fronts sévères, rigoureusement disciplinés, con- 
densent, pèsent, mesurent, groupent les faits, en font jaillir la lumière 
ou en dégagent des conclusions pleines d’enseignements. 
D’autres, plus légers, s'amusent aux bagatelles de la porte, s’attar- 
dent dans les coins des antichambres, descendent dans les cuisines. Il 
décrivent la forme du nez de Cléopâtre, discutent sur la couleur de la 
toge de Cicéron, écrivent vingt chapitres pour localiser, à un centième de 
pouce près, l'endroit précis où s’est livré une bataille—ou pour savoir si 
lors d’un événement quelconque la lune était dans son plein ou dans son 
premier quartier. Quelles jouissances! 
Il y a ceux qui font volontiers table rase de toutes les notions ad- 
mises et qui prétendent tout changer et tout remplacer pour un simple 
billet retrouvé ou une date réformée, comme si une date, un document, 
un autographe, étaient toute l’histoire. 
Il y a les travailleurs sur matière première seulement. Ceux-la 
croient toujours avoir découvert quelque chose de nouveau. Hélas! 
les découvertes se font plusieurs fois; et ce qu’on invente aujourd’hui, 
on le rencontrera demain dans sa bibliothèque. 
Il y a les romanesques qui acceptent volontiers la figure idéale, qui 
ne sirritent point contre les légendes et les tolèrent. D’autres, comme 
Fustel de Coulanges, ne jurent que par le document. Tant valent les 
sources, tant vaut l’histoire. 
Un autre genre plus moderne—réléguant bien loin tous les vieux 
jeux—-consiste à crocheter les tiroirs, à faire parler les valets de chambre. 
Sous prétexte de placer les hommes dans leur cadre on nous les montre 
en déshabillé. effet de ce dernier procédé, généralement poussé à 


empire pendant plus d'un siècle. Par le R. P. Charlevoix, de la compagnie de 
Jésus. A Rouen, chez Jacques-Joseph Le Boulenger, 1715. in-12. Trois 
Tomes. ‘Tome premier-pages 337—tome second, pages 398, tome troisième, pages 
460, sans les tables. 
