[Roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 28 
outrance, est de nous rendre des personnages tout différents de ceux dont 
nous avions l’idée jusqu'alors. 
Il y a aussi les Plutarques vénaux qui entreprennent la vie des grands 
capitaines. On leur fournit par dessous main les renseignements né- 
cessaires à la composition de portraits aussi flattés que la vraisemblance 
peut le permettre. 
Je ne parle pas des oraisons funèbres toujours fausses par nature. 
D'autres se croient autorisés à disposer arbitrairement les faits qu’ils 
trouvent dans lhistoire, et de soumettre à leur imagination les caractères 
de leurs personnages ; de sorte que les événements sont présentés sous le 
jour qui convient à l’effet qu’on veut produire, et les portraits des ac- 
teurs sont tracés d’après le rôle qu’ils doivent jouer. (C’est un des arti- 
fces les plus ordinaires. 
Voilà autant de manières, si je ne me trompe, non pas de reconsti- 
tuer, mais d'entreprendre pour soi-même ou pour les autres, la portrai- 
ture des hommes ou des choses disparus. 
Il serait prématuré de dire, dès maintenant, lequel de ces genres 
Charlevoix adopta de préférence. Mais, dès son premier ouvrage, il 
semble qu'il a une tendance à trouver tout ce qu’il lit inachevé, et qu’il 
est possédé du désir de compléter ou de refaire. Je ne veux pas dire 
que la lecture des historiens lui suggère l’idée de rivaliser avec eux, de 
les surpasser, peut-être, mais il a un tel discernement et une pénétration 
si instinctive qu’il ne peut s'empêcher d’apercevoir un peu partout des 
lacunes, des interprétations erronées ou des idées fausses. 
Pour son coup d’essai cependant, Charlevoix n’osa pas voler avec ses 
propres ailes. I] avoue ingénûment que dans ce premier ouvrage sorti 
de sa plume, il n’y a rien de son propre fonds, et qu’il a mis largement 
a contribution le père jésuite italien Bartoli.: 
Cet écrivain avait publié sur le Japon un livre trés estimé dans 
lequel il décrivait les -progrés et la décadence de la foi dans cet empire 
depuis la mort de saint François-Xavier en 1552 jusqu’à l’année 1642. 
I s’y attachait surtout à raconter les missions des membres de la compa- 
gme de Jésus, et comme il s’adressait particulièrement à un public ita- 
lien, il avait accompagné son réçit d’une foule de détails qui auraient 
intéressés médiocrement des Français.? 
Charlevoix coupa, trancha, réforma et fit si bien qu’il réduisit le 
travail de Bartoli, de six volumes qu’il était, à trois in-12 de 400 pages 
chaque, ce qui est déjà raisonnable. 
ER RD PL mr tee Z 

* Bartoli, né A Ferrare en 1608, mort en 1685. La plus important de ses 
ouvrages est l'Histoire de la Compagnie de Jésus (Rome, 1653-10,5). 6 vols. 
* Avertissement de l'Histoire du Japon, édition de 1736, ler vol., p. XVII. 
