26 SOCIETE ROYALE DU CANADA 
Je n’entreprendrai pas d’analyser ici ce premier livre de Charlevoix. 
Tout le monde sait que les Portugais débarquèrent les premiers aux iles 
du Soleil levant, et qu’ils furent suivis de près par les jésuites. Les 
affaires de la Compagnie de Jésus marchèrent bien au début, les princes 
japonais favorisaient la secte nouvelle. Vers l’an 1600, ils avaient plus 
de 150,000 prosélytes ; de nombreuses églises et de nombreux monastères 
furent fondés. Cette situation prospère dura une trentaine d’années, 
et les mêmes princes qui avaient appelé les chrétiens, trouvant plus 
d'avantages à la religion des bonzes, firent supprimer, par édit, le Chrus- 
tianisme dans les iles du Soleil levant. 
Le livre de Charlevoix contient des documents précieux sur la ma- 
nière dont les missions catholiques en usèrent avec leurs catéchumènes, 
et il offre des détails qui sont encore intéressants à lire. Aujourd’hui 
curtout que les Japonais commencent à écrire Phistoire des relations de 
leur patrie avec l’Europe aux XVIème et XV ITème siécles,’ l'ouvrage de 
Charlevoix pourrait bien reprendre quelqu’actualite. Il y discute, en 
effet, à fonds, les causes principales de la persécution de Péglise du Japon, 
les raisons de sa grandeur et de sa décadence. Déjà, de son temps, les 
auteurs n’étaient pas d’accord, et Charlevoix, comme il paraitra tout 
naturel, s’attache à repousser les calomnies que lon portait contre les 
membres de sa compagnie. L’on aimera sans doute maintenant a com- 
parer les anciennes versions à celles que les Japonais modernes sont en 
ain de nous donner. 
Quoiqu'il en soit, le premier livre de Charlevoix fut favorablement 
accueilli du public. Les Mémoires de Trévoux, qui en donnèrent une 
courte analyse, ajoutaient cet éloge mérité: “ Le Père de Charlevoix a 
le talent de narrer si essentiel à l’historien : son style est vif, son expres- 
sion nette et correcte; il intéresse, il inspire de l’admiration, de Phorreur, 
de la pitié, de la dévotion parcequ’il en est plein”? Les rédacteurs de 
ce journal ne pouvaient dire moins pour un confrère. 
Bien longtemps après, alors que les glaces de l’âge avaient paralysé 
son ardeur, le Père de Charlevoix, jetant un regard en arrière, disait de 
son premier né: “Il y a dans cet ouvrage, que j’ai fait dans les heures 
perdues de mes premières études, plusieurs traits intéressants, qui avaient 
échappé à ceux qui jusque-là avaient écrit l’histoire de l’église du Japon. 
Mais outre qu’il s’y est glissé des fautes grossières d'impression, j'ai re- 
connu que je m’y suis mépris en quelques endroits.” 

2Cf. Le Japon et l'Europe aux XVIe et XVIIe siècles, par M. Nagooka, 
docteur ès-lettres, attaché à la légation du Japon à Paris, traduction de Georges 
Linne, 1 vol. Paris, 1906, librairie Jouve. 
* Livraison de septembre 1717, p. 1152. 
8 Histoire du Japon, édition de 1754, t. vi, p. 362, dans la liste des auteurs 
qui ont écrit sur le Japon. 
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