[Roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 27 
J’aime cette confession naive, cet aveu ingénu du péché de jeunesse. 
Ah! le premier livre! Quel est celui qui a jamais tenu une plume qui 
n’ait pas jeté un long regard de complaisance sur sa couverture toute 
fraiche, alors qu’il s’étalait pour la première fois à la vitrine du libraire 
à la mode? Il semblait qu’il n’en existât point d’autre au monde. Et, 
de quelle main fièvreuse, le soir, on déployait le journal, encore humide 
et sentant bon l’imprimerie, pour y lire la naissance de cet enfant chéri. 
Premières et suaves émotions des auteurs sitôt déflorées par le 
temps, la rouille, oubli, lindifférence, et que sais-je encore! 
Hélas! trois fois hélas! comme disaient les tragiques grecs, lors- 
qu’au bout de la route parcourue, se dresse devant nous ce pauvre petit 
premier livre que nous trouvions beau, bien fait, mignon entre tous, qui 
voudrait oser dire qu’il exerce le même prestige, qu’il a la même colo- 
ration à nos yeux. Le ton s’est aigri, les exigences ont augmenté. Il 
est resté, lui! tout ce qu’il était, pendant que nous avons senti en nous 
lien des hommes se succéder. Sans doute! que cela regaillardit toujours 
les vieux yeux de voir pousser et s’épanouir les jeunes fleurs, mais ces 
fleurs, quand nous les avons nous-même semées, il semble que nous leur 
en voulions d’avoir gardé tout de nous—jusqu’a nos défauts. 
Et, pourtant, ce livre sur le Japon qui paraissait si peu aux yeux 
vieillis de Charlevoix, alors dans toute sa gloire d’auteur et rendu à son 
sixième grand ouvrage, ia librairie devait le vulgariser un siècle plus 
tard. 
En 1828, d’abord, la Bibliothèque catholique de Belgique en pu- 
bliait une édition définitive dans sa série des bons auteurs.’ 
Puis, en 1842, la maison Mame, de Tours, le faisait entrer dans sa 
Bibliothèque de la jeunesse chrétienne, avec des illustrations nombreuses, 
propres à frapper les imaginations des groupes scolaires? 
Seulement, les éditeurs modernes ont usé du même procédé que 
Charlevoix s'était servi vis-à-vis de Crasset et de Bartoli. Il avait 
coupé, morcelé, condensé, mis au goût de son siècle. Il a subi la 
peine du tallion. La pointe des ciseaux cruels de Mame est entrée 
à son tour dans la prose onctueuse et coulante des trois volumes origi- 
naires, et elle n’en a plus fait qu'un petit livre in-12 de 300 pages, 
très élégant, très coquet, très mignon, avec une belle couverture gaufrée. 
Les enfants le reçoivent avec orgueil dans les distributions de prix; ils 
en lisent les récits merveilleux et ils rêvent la nuit de bourreaux, de mises 
en croix, de martyrs. 


* A Louvain, chez Vanlinthout et Vandenzande. 2 vols. 1828. La librairie 
Dorbon, quai des Grands Augustins, Paris, en annonçait récemment une autre 
édition de la même année chez Rusand. 
* Jen ai acheté un exemplaire, à Toronto, chez Britnell, en 1904. 
