[ROY] ESSAI SUR CHARLEVOIX 29 
d’un touriste qui voyage pour amuser ses loisirs, et qui, par temps perdu, 
le soir, à la lueur des feux de bivouac, ou entre deux courses de canot, 
par les temps de gros vent ou de pluie maussade, désire faire connaître 
à une grande dame la description et l’histoire naturelle des pays qu’il 
parcourt, les coutumes, le caractère, la religion, les mœurs et les tradi- 
tions des peuples qui les habitent. 
A la façon dont l’auteur commence et termine ses lettres, il nous 
donne en effet l'illusion d’une correspondance suivie qui aurait été expé- 
diée des lieux mêmes où elle fut écrite, par autant de courriers rencon- 
trés à point, alors que les rois ne songeaient pas encore à se faire noircir 
et timbrer la figure, chaque matin, par une innombrale armée de maitres 
de poste. 
Tout cela n’est cependant que du décors—décors légitime si lon 
veut—et que se permettent tous les écrivains qui veulent donner un vête- 
ment convenable à leurs pensées, car ces lettres ont été écrites bien long- 
temps après le voyage, dans le calme et le repos du cabinet de travail. 
De l’ordre du roi que Charlevoix met bien en vedette sous le titre 
de son ouvrage, il n’en est plus question une seule fois dans le texte de 
son journal, ni dans ses autres écrits. Jamais, non plus, il nous a dit 
qu’il fut chargé d’une mission de la cour, et quelle était cette mission. 
Les voyageurs ne nous ont pas accoutumés a tant de discrétion. Nous 
n’aurions jamais su, par les livres imprimés de Charlevoix, le secret 
qu’il nous cache. Heureusement qu’il y a aux archives coloniales de 
France quatre ou cinq lettres de lui qui nous l’apprennent de façon à 
ne pas s’y tromper. . 
Ce sont ces lettres manuscrites dont quelques unes seulement ont 
vu le jour—qui vont nous aider à étudier la carrière de Charlevoix, à 
une des époques les plus importantes de sa vie—celle où il gagna ses 
éperons de voyageur, et acquit la réputation d’un géographe et d’un 
découvreur émérite. 
Et, si dans la suite de ce récit, je me sers quelque fois du “ Journal 
historique ” qui a été publié, ce ne sera que pour contrôler, compléter ou 
illustrer certains épisodes. Il vaut mieux, en effet, s’en tenir au texte 
officiel, aux fiches conservées dans les ministères, puisque c’est là seule- 
ment que l’on voit le dessous des cartes et le véritable motif du deux- 
ième voyage que Charlevoix entreprit au Canada. Sans compter que 
ces pièces nouvelles sont du plus grand intérêt pour la science géogra- 
phique et nous aident à mieux connaître l’homme dont nous étudions en 
ce moment l’histoire. 
Depuis dix ans (1709-1719), Charlevoix était de retour du Canada 
et menait la vie paisible et régulière, mais un peu effacée, d’un professeur 
de collège. Son histoire du catholicisme au Japon lui avait donné un 
