32 SOCIÉIÉ ROYALE DU CANADA 
les contrées qu’il voulait peindre. Prendre contact avec des vrais sauva- 
ges, parcourir les grandes solitudes américaines, remplir ses yeux des 
paysages vus, quelle chance unique de mettre sur sa palette les vraies 
couleurs qui lui manquaient. Et s’il pouvait ouvrir des voies nouvelles 
vers cette mer de l'Ouest, tant cherchée et toujours restée mystérieuse, 
quelle gloire il attirerait sur son nom et sur sa compagnie! Ce voyage 
aurait donc un but utile à la science et à son pays, et pour lui, qu'elle 
douce jouissance il y goûterait. 
Il partit donc. 
Pendant que la flûte du roi le Chameaw sur laquelle Charlevoix 
s’embarqua à Rochefort le premier juillet 1720, vogue sur l’océan, disons 
à grands traits quelles étaient les connaissances géographiques que l’on 
possédait alors sur la partie nord du continent américain. 
La découverte de l'Amérique ne fut pas le résultat d’un plan mé- 
thodique, mais d’un heureux hasard qui dépassa de beaucoup les résultats 
ecpérés par le génie de Christophe Colomb. C’est en cherchant par 
Pouest la route des Indes qu’il rencontra la barrière d’un nouveau monde. 
Après qu’il eut longé le fonds de la mer des Antilles, depuis Guatemala 
jusqu’à Darrien, sans pouvoir trouver d’ouverture, toute la côte orientale 
fut visitée par de hardis marins. 
Au sud, Hozéda se butte sur la Guyane et le Venezuela, Pinzon, 
sur le Costa-Rica. Cabral est jeté par hasard sur la côte du Brésil. 
En 1513, Balboa, s'étant avancé dans l’isthme de Panama, apprend des 
indigènes l’existence d’une grande mer située à l’ouest; il continue a 
marche et aperçoit, en effet, du haut d’une montagne, l’océan que l’on 
devait appeler quelques années plus tard Pacifique. La découverte du 
Brésil par Cabral décide les explorateurs à concentrer leurs efforts vers 
la route méridionale. Ils aboutissent à l’immortel voyage de Magellan. 
C’est lui qui résout l’entreprise conçue par Colomb. Parti de Séville 
en 1519, il trouve le détroit auquel il a laissé son nom, le franchit, baptise 
océan Pacifique, va aborder aux Philippines, et accomplit le premier 
voyage de circumnavigation. 
D’autres cherchent vers le nord. Le peu de résultats obtenus 
par Cabot, Corte Real, Verrazano et Cartier déterminent les entreprises 
de Willoughby, Chancellor et Burroughs vers le nord-est de l’Europe. 
Frobisher reprend les régions arctiques américaines, et se heurte aux 
glaces qui arréteront Davis dix ans après. En même temps, Sir Walter 
Raleigh prend possession au nom d’Elizabeth ” la vestale assise sur le 
trône d'Occident ” du littoral qu’il appelle la Virginie. Hudson fait 
de vains efforts pour reprendre la route de ses hardis devanciers, con- 
jecture l’existence de la mer qu’il baptise et qu’explore Button. Baffin — 
