34 SOCIETE ROYALE DU CANADA 
Les deux bassins du Saint-Laurent et du Mississipi sont étudiés. La 
multitude de ces explorations partielles dessine peu a peu la carte inté- 
rieure du continent. 
Les jésuites veulent pousser plus loin encore vers Ouest. Ils sont 
anxieux de savoir si la terre américaine touche à l’asiatique. Déjà, 
depuis longtemps, ils ont interrogé les sauvages, consigné dans leurs 
relations—admirable recueil géographique—les diverses routes que l’on 
peut ‘tenir. Le parti canadien applaudit à leurs efforts parce qu'il y 
entrevoit le moyen d'augmenter le commerce des castors qui diminue. 
Mais les jésuites se heurtent a l’opposition tenace des militaires et de cer- 
tains fonctionnaires. (Ceux-ci veulent relier la colonie du Mississipi à 
celle du Canada, par les vallées de l'Ohio et de la Wabash, au moyen 
d’une chaîne de postes fortifiés. C’est le seul moyen, disent-ils, d’enrayer 
la marche en avant des Anglais qui veulent détourner le commerce de la 
vallée du Saint-Laurent. Détroit est fondé par Lamothe de Cadillac 
afin de forcer la main à l’abandon de Michillimakinac, et il réussit. 
Les jésuites plaident discrètement qu’il faut déterminer les zones d’in- 
fluence des deux nations, s’éloigner des territoires contestés, afin d’éviter 
les causes de conflit, établir comme une bande neutre, une espèce d’état 
tampon. Les deux partis sont tour à tour victorieux ou vaincus sui- 
vant que change l’administration. Enfin, les missionnaires l’emportent. 
Sous leur inspiration, Vaudreuil et Champigny consentent au rétablisse- 
ment de Michillimakinac. La possession des pays de l’Ohio et de la 
Wabash est négligée, et la marche vers l’Ouest est décidée. La métro- 
pole hésite encore et veut être mieux informée. C’est à ce moment que 
Charlevoix entre en scène, et qu’il est chargé de faire une enquête 
sur la possibilité de découvrir la mer de l’Ouest que l’on désire depuis si 
longtemps.  N°y a-t-il pas un intérêt géographique primordial à faire 
cesser un mystère que gonflent encore des espérances commerciales illu- 
soires ? 
Le missionnaire arriva à Québec le 23 septembre 1720, après quatre 
vingt trois jours d’une traversée très mauvaise. 
Il fit connaître les instructions qu’il avait reçues,! mais la saison se 
trouvant trop avancée pour entreprendre un aussi long voyage, il dut hi- 
verner à Québec où il n’omit rien pour tirer des voyageurs, qu’il put 
joindre, des lumières sur ce qu’il cherchait? Le 19 octobre, il adressait 

>On lit sous la date du 7 août 1720, dans le 3ème vol. du Journal des Jésuites : 
(1710-1759) publié dans l’Abeille (t. XI, no. II): ‘“ Le P. Charlevoix est arrivé 
de France par ordre de la cour, afin de prendre des informations pour la dé- 
couverte de la mer d'Occident. Il doit retourner par Mobile.” 
2 Lettre au ministre de Morville. 20 janvier 1723. Il faisait la même dili- 
gence dans les côtes, parcourant la campagne sur les neiges. 
