38 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
barasser beaucoup de s’instruire sur les pays qu’ils parcourent. Il faut 
même être un peu en garde contre eux, car comme ils ont quelquefois 
honte de ne pouvoir rendre aucun compte de ce qu’ils ont vu, ils ne font 
point difficulté de substituer des romans qu’ils digèrent assez bien, à la 
place de la vérité qu’ils ne connaissent pas.” 
Enfin, le premier mai 1721, Charlevoix partait de Montréal pour 
V’Ouest alors connu à la recherche de celui qui s’obstinait à garder son 
secret. Jusque là, le missionnaire avait eu l'illusion d’un prolongement 
de la France de l’autre côté de l’eau. Ces villages qu’il venait de tra- 
verser, c’étaient encore les fermes de la Normandie, un coin de son pays 
picard. Mais, à partir de Lachine, il franchit la frontière de la civilisa- 
tion. Il ne trouvera plus que des postes disséminés de loin en loin, des 
trappeurs, des coureurs de bois, des canotiers, des pionniers hardis, des 
groupes de colons aventureux, des indiens, seuls maitres vrais de ces ré- 
gions. Quelle société pour ce lettré accoutumé à la vie d’un collège 
parisien! Quelle impression va-t-il recevoir de ces paysages d’une sauva- 
gerie grandiose?  Va-t-il y puiser inspiration qui animera plus tard 
ses descriptions? La poésie des lacs mystérieux, la forêt vierge, le 
silence des bois, la prairie immense, chanteront-ils dans son cœur? 
Va-t-il enfin déteindre quelque chose sur lui de cette vie d’aventures et 
de périls ? 
Le conseil de la marine a pris soin, dès le 7 juin 1720, d’écrire a 
Vaudreuil et à Bégon que le Père de Charlevoix a été chargé par le roi 
de la découverte de la mer de Ouest. Ils ont reçu ordre de le laisser 
monter dans les pays d’en haut avec deux canots, huit voyageurs et les 
marchandises qu’ils pourraient apporter.* 
C’est donc en bel équipage que le missionnaire s’est embarqué, sans 
compter qu’on lui a donné pour l’accompagner, un fort aimable cavalier, 
le sieur de Cournoyer, dont le sang ne s’est jamais démenti et qui l’a 
versé plus d’une fois pour le service du roi.* 
La flotille remonte les Cascades, franchit les rapides du Buisson, 
des Cèdres, du Côteau du Lac. Le 14 mai, elle est à Cataracoui; le 26, 
à Niagara. Le lac Erié est traversé. Le 8 juin, on fait escale à 
Détroit pendant dix jours. 
Charlevoix est enchanté de la beauté et de la variété des paysages 
qu’il vient de voir. 
“ Si l’on voyageait toujours, écrit-il, avec un ciel serein et un climat 
charmant, sur une eau claire, comme la plus belle fontaine; qu’on ren- 
contrât partout des campements sûrs et agréables, où l’on put avoir à peu 
1 Ordres du roi, série B., vol. 42, p. 448. 
Lettre de Charlevoix au ministre, 27 juillet 1721. 
