[Roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 48 
de Chartres, à une demi-lieue au sud de Kaskakia, mais il ne peut tirer 
rien de nouveau sur ce qu’il cherche. 
Il descend alors à petites journées, recueille en passant, chez les 
Indiens qu’il rencontre, les légendes qui permettront plus tard à Cha- 
teaubriand d’écrire son poème des Natchez, et arrive enfin à la Nouvelle- 
Orléans, fondée il y a cing ans par Bienville. On est au 5 janvier 1722. 
Après quelques jours de repos, le missionnaire se rend au Biloxi, qui 
était encore le comptoir principal de la Louisiane, au bord de la mer. 
La jaunisse le prend et le couche au lit pendant six semaines. Aussitôt 
rétabli, il veut remonter le Mississipi et rallier Michillimakinac, mais la 
rumeur vient de se répandre que les Indiens ont levé la hache de guerre, 
et personne ne veut l’accompagner dans un voyage devenu dangereux. 
I] décide de s’embarquer sur une flûte de la compagnie qui partait pour 
Vile Saint-Domingue, dans l’espoir d’y trouver un bateau qui le ramènera 
à Québec, d’où il sera encore en temps pour gagner le lac Supérieur. 
Le jour de Pâques, premier avril 1722, le navire sort du Mississipi 
et quatorze jours après, il va se jeter sur un récif, au large de Vile des 
Martyrs, à la pointe extrême de la Floride. Heureusement, la mer est 
calme, la terre est proche, les canots sont bons. Tout le monde se sauve. 
Charlevoix, monté sur une mauvaise barque, longe péniblement les côtes 
de la Floride et des Apalaches, et revient au Biloxi après cinquante jours 
de voyage. Ce n’est que le 30 juin qu’il peut trouver un navire pour 
le mener enfin à Saint-Domingue. Les vents contraires l’assaillent et 
il est obligé de relâcher à la Havane. Charlevoix pense pouvoir y ren- 
contrer le fameux voyageur Mathieu Sagean qui a laissé une si curieuse 
relation sur la Louisiane. Le gouverneur ne veut pas le laisser descen- 
dre à terre. Après deux mois de navigation, on arrive à Saint-Domin- 
gue. Il n’y avait pas huit jours qu’un navire venait d’en partir pour 
le Canada. Décidément tout se ligue contre l'explorateur. Il n’a 
plus qu’un parti à prendre, c’est de rentrer en France, et c’est ce qu’il 
fait. Le 20 janvier 1723, après deux ans et demi d’absence, il est de 
retour à Paris, et adresse le même jour un rapport de son voyage au 
comte de Toulouse.* 
Il n’a rien trouvé de ce qu’on l’envoyait chercher, mais quand on 
revient de si loin et qu’on a vu tant de choses, il est bien permis de faire 
des suggestions. 
Ce serait dépasser le cadre de cette étude que de dire ici les hypo- 
thèses dont Charlevoix accompagne son rapport, hypothèses plus faciles 

? Cette lettre est imprimée au vol. 6 de Margry, p. 521. Nous la don- 
nons en appendice. Pièce G. Voir Rochemonteix, op. cit. ce qu'il dit du voyage 
de Charlevoix à la Louisiane, p. 246, vol. 1. 
