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Saint-Domingue, ou plutôt Haïti, car cette île—la seconde des 
grandes Antilles pour l’étendue et sa population—a repris le nom que lui 
donnaient ses habitants indiens quand Christophe Colomb découvrit leurs 
rivages, est située sur le chemin de Cuba à Puerto Rico, et se partage, 
comme l’on sait, entre deux nations indépendantes. La république de 
Saint-Domingue ou Haïti, Pancienne partie française, occupe la pointe 
extrême qui regarde Cuba, et la république dominicaine, l’ancienne 
colonie espagnole qui fut le premier établissement des Castillans en 
Amérique, couvre le centre et l’est. 
L'histoire de Saint-Domingue commence avec la découverte de 
Vile par Christophe Colomb, le 6 décembre 1492. Il la dénomma Petite 
Espagne, Espagnola, ou sous la forme latinisée Hispaniola... L'île avait 
alors une population d’a peu près un million d’âmes partagée en cinq 
royaumes principaux ayant chacun son cacique. Colomb fut accueilli 
avec empressement par les naïfs Indiens aux mœurs douces et débon- 
naires. I] fonda, à l'embouchure du fleuve Ozoma, San-Domingo, la 
première ville bâtie par les Européens en Amérique. La colonie es- 
pagnole commença par toutes les splendeurs de la prospérité ; les hidalgos, 
les chercheurs d’or, s’y précipitèrent à milliers ; de belles villes y grandi- 
rent. Sous Charles-Quint, la grande affluence des aventuriers fit de la 
capitale San-Domingo, une cité vivante, pompeuse, pleine de solides 
monuments que les Espagnols, nouveaux Romains, plantaient dans le 
sol, au siècle le plus glorieux de leur épopée. 
Aujourd’hui le silence et la tristesse y séjournent. Les Espagnols 
venaient pour trouver de l’or, non pour fonder des familles ; ils s’unirent 
aux filles de Caraïbes ; la la race rouge a anéanti la blanche et a fait la 
nation dominicaine. Les Espagnols se souciaient peu de travailler, sous 
ces climats énervants. Afin de suppléer à la main d’ceuvre indienne, ils 
importèrent des nègres d'Afrique, qui, aujourd’hui, sont les maîtres des 
anciennes plantations où leurs ancêtres n’étaient que des esclaves. 
A partir du premier quart du XVIIème siècle, un élément nouveau 
vint donner une splendeur éphémère à cette colonie languissante. 
Tout près de la rive nord-ouest de Saint-Domingue, à portée du 
canal du Vent, s’élève la petite île de la Tortue. En 1630, ce rocher dé- 
sert servit d’asile à des Français, coureurs d'aventures, que les Espagnols 
avaient chassés de Saint-Christophe. Ces fugitifs, qui se nourrissaient 
de la chasse aux bœufs sauvages dont ils faisaient rôtir les viandes sur 
un gril appelé boucan, furent dès lors désignés sous le nom devenu si 
célèbre de boucaniers. Ils attirèrent à eux un grand nombre d’aventu- 
riers anglais et hollandais. Les Espagnols, qui n’aimaient point ce 
voisinage, voulurent les déloger. Un jour que les hommes étaient à la 

