88 SOCIETE ROYALE DU CANADA 
et le pillage de Carthagéne, la ville la plus fortifiée qu'il y eut alors 
dans toute l’Amérique méridionale. C’est au retour de cette expédition 
que leurs navires chargés de butin tombérent au milieu d’une flotte de 
vaisseaux anglais et hollandais, alliés des Espagnols, qui les écrasérent. 
Disséminés alors dans tout le nouveau-monde, les chefs finirent par ac- 
cepter de l’emploi de la France. Ces hommes intrépides qui avaient 
échappé aux combats, aux surprises, aux meurtres, se rangèrent, devinrent 
de paisibles agriculteurs ou de riches planteurs. Leurs partisans sui- 
virent leur exemple et moururent dans leurs lits après avoir été, sans 
doute, marguilliers ou échevins. 
Au moment où Charlevoix publia son histoire, en 1730, nulle colonie 
à plantations n’était plus opulente que la colonie française de Saint- 
Domingue. Depuis 1722 surtout, alors que les règlements qui paraly- 
saient le commerce furent considérablement modifiés, elle était devenue 
le type des colonies, et de beaucoup la plus riche du Nouveau-Monde. 
Espagnols, Anglais, Portugais, Hollandais y reconnaissaient un établis- 
sement modèle. La culture de l’indigo et surtout celle de la canne a 
sucre lui procuraient d'énormes bénéfices. Saint-Domingue fournissait 
a l'Europe presque tout son coton et son sucre. 
Très puissants en cour, alliés par les mariages aux familles nobles 
de France, les riches planteurs firent encourager la traite des noirs par les 
exemptions de taxes et les faveurs royales. Ils purent ainsi se procurer 
un personnel vraiment exceptionnel pour sa vigueur et sa beauté. Sur 
les marchés des Antilles, les hommes d’élite étaient réservés pour les 
habitations de Saint-Domingue, tandis que les nègres de rebut étaient 
laissés aux acheteurs moins fortunés des petites Antilles. Par un pro- 
cédé de sélection analogue a celui qu’emploient les éleveurs d'animaux, 
les blancs d'Haïti obtinrent pour la culture de leurs terres et le service 
de leurs équipages sucriers une race de nègres sans égale dans les autres 
îles. Mais, singulier retour des choses, ce fut peut-être ce choix attentif 
de beaux et vaillants nègres qui fut la cause déterminante de la défaite 
et du massacre des propriétaires blancs. Les planteurs, enivrés par leur 
fortune, ne songeaient qu’à augmenter leurs domaines et les bandes de 
leurs esclaves. Les nègres, qui faisaient les frais de cette fortune, 
unique dans Vhistoire des Antilles, étaient soumis à l’oppression la plus 
dure; les iniquités et l’aveuglement des planteurs amenèrent leur ruine. 
Les solides noirs recrutés pour l’esclavage s’étaient peu à peu fondus en 
une race énergique, et l’on sait comment un jour elle se réveilla, mûre 
pour l’indépendance. 
Cette révolte fut pour la France un désastre immense, car presque 
toutes les familles nobles du Sud-ouest, dans le pays de la basse Dordogne, 
