[roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 67 
Le P. Brumoy, dans une lettre qu’il adressait alors au marquis de 
Gaumont, lui apprend que les nouveaux rédacteurs qui lui sont adjoints 
sont les PP. Bouillé, Bougeant, Castel, Charlevoix et Lacour. “ Nous 
amassons de concert, dit-il, autant de matériaux qu’il est possible pour 
nous mettre en avance.” 
Charlevoix fut chargé, pour sa part, de signaler au public lappari- 
tion des livres nouveaux, et il poursuivit sa tâche chaque mois avec une 
grande assiduité. Ses articles ne sont pas signés, mais il est facile, pour 
ceux qui ont lu quelque peu ses ouvrages, de reconnaître sa manière et 
son style. 
La critique littéraire n’était pas outillée alors comme aujourd’hui. 
Comme tout a changé! Les points de vue se sont déplacés. En 
avançant dans la marche, de nouvelles perspectives se sont ouvertes vers 
le passé, et y ont jeté des lumières parfois inattendues. Les moyens 
d'analyse sont devenus si puissants qu’ils pénètrent jusque dans les âmes 
pour en dévoiler les secrets. Il est rare que l’on ne voit pas aujour- 
d’hui dans une œuvre autre chose que ce qu'y a vu l’auteur. Nous 
nous servons de procédés qui relèvent presque de l’alchimie. 
Le comte Tolstoï causait un jour du grand dramaturge Ibsen avec 
un ami. “J’ai entendu plusieurs des pièces d’Ibsen, dit ce dernier, 
mais je n’y ai rien compris. Dites-moi donc ce que vous en pensez? ? 
Tolstoï reprit en souriant: “ Ibsen ne les comprend pas lui-même. 
Il compose, s’assied, puis attend. Les critiques viennent, fouillent 
l’œuvre, l’analysent, rendent leur verdict, ce n’est qu’alors qu’Ibsen 
commence à saisir ce qu’il a voulu dire.” 
Les critiques d’art n’ont pas toujours le même succès. Et j’en 
trouve la preuve dans cette autre anecdote. 
Un jour que, devant une toile de Raphaël, un peintre moderne, 
grand esthéticien encore plus que peintre, avait développé devant quel- 
ques élèves une grande théorie sur l’art chrétien et sur l’art de la Re- 
naissance, où le nom de Raphaël, sans cesse invoqué, servait de prétexte, 
il se retourna tout d’un coup et en s’éloignant, il s’écria: “ Et dire que 
sil nous avait entendus, il n’y aurait rien compris.” 
Eh! oui! combien d'auteurs, s’ils pouvaient revenir de ce côté après 
des siècles, et écouter ce que l’on dit d’eux, seraient étonnés de s’entendre 
expliquer et commenter comme nous le faisons. 
Il n’en était pas de même au temps de Charlevoix. C’est à peine 
si quelques rares écrivains s’essayaient à rendre compte des ouvrages dans 
Ja Bibliothèque des Savants et les Mémoires de Trévoux. Et, encore, ils 
ne procédaient guéres que par analyses ou par extraits, sans presqu’au- 
cuns jugements, ou tout au plus quelques remarques inoffensives. Nous 
