[roy] ESSAI SUR CHARLEVOIX 71 
entreprise à peu près la même chose que de la découverte de l'Amérique. 
Le plus difficile était fait quand elle fut une fois commencée. Il y 
a donc tout lieu de croire qu’elle continuera après moi, et que si j’al 
Yavantage d’en avoir donné l’idée, ceux qui me succèderont auront la 
gloire de avoir perfectionnée.” 
Pour Vhistoire des colonies espagnoles et portugaises, Charlevoix se 
proposait de consulter les immenses collections amassées par ses confrères 
parlant ces langues. Quant aux idées, il mettrait à contribution son 
entourage de jésuites. Doué d’une facilité incontestable de travail, sans 
grand souci de critique rigoureuse, ni de composition, ni méme de style, 
il pourrait done publier, publier sans cesse, jusqu’a épuisement. 
L’exécution d’un tel projet devait entrainer une grande dépense 
d'argent. Charlevoix ne voulait épargner ni les cartes, ni les plans, 
et sur ce point personne ne pourrait trouver à redire. Rien n’est plus 
nécessaire dans l’histoire, dont la géographie et la chronologie sont les 
deux yeux, surtout lorsqu'il s’agit de pays qui ne sont pas assez connus. 
En second lieu, il fallait faire graver tout ce que l’histoire naturelle 
fournissait de plus ancien. Enfin, il y avait dans les différentes ma- 
rières de s’habiller et de s’amuser des peuples, dans les cérémonies de 
leur religion et dans leurs coutumes, bien des choses que le public serait 
aise de voir représenter au naturel. Charlevoix déclare que, tout en 
retranchant tout ce qui servirait à grossir inutilement les volumes, il 
n’épargnera rien, et il en prévient le public afin que le prix d’un si vaste 
ouvrage ne le révoltât point. 
Charlevoix avait alors 53 ans. Lui, qui se trouvait trop vieux 
déjà, à l’âge de 41 ans, pour aller fonder une mission chez les Sioux, 
ne l’était-il pas trop pour entreprendre cette œuvre de géant, alors que 
douze années de plus pesaient sur sa tête? L’avenir prouva le contraire. 
M. Ernest Legouvé, dans l’un des derniers ouvrages qu’il a pu- 
blié, assigne une limite d’âge aux écrivains. 
“ La force créatrice, dit-il, meurt en nous longtemps avant nous. 
Qu’est-ce qui peut remplacer l’imagination défaillante? Le poète doit 
donc se fixer à lui-même une date, un jour où il se met à la retraite, et 
ce jour venu, briser irrévocablement sa plume, éteindre sa lampe de 
travail. 
“ S’obstiner, ce serait profaner la muse. Pourquoi continuer une 
poursuite impuissante, donner à tous le spectacle de sa défaillance? Si 
vous ne vous retirez volontairement du temple, malheureux, vous en serez 
chassé.” 
Comme cela est vrai, mais comme cela est triste. I] n’en est pas 
de même de Vhistorien, ajoute Legouvé. 
