102 SOCIETE ROYALE DU CANADA 
son départ? I] y a apparence que non. Est-ce que les douze Hurons 
n'étaient pas de retour dans leurs foyers? Il n’est plus question d’eux 
nulle part. Ce qui est visible, c’est que Champlain ne connut ni la 
marche des Andastes sur le fort des Onnontagués, ni ce qui se passait 
dans cette direction après la retraite de l’armée huronne. 
Les canots étant prêts pour descendre à la traite du saut Saint- 
Louis (Montréal), Champlain s’embarqua le 20 mai 1616 en recom- 
mandant aux Hurons de transmettre ses ordres à Brulé pour l’explora- 
tion du nord, si toutefois cet interprète reparaissait parmi eux. Après 
quarante jours de voyage, il se retrouva devant l’île de Montréal. 
La situation du Bas-Canada était précaire. La colonie française, 
ou plutôt le petit poste de Québec, n’était qu’un point sans valeur, perdu 
dans l’immensité du territoire. Les Iroquois restaient toujours mena- 
çants et redoutables Par surcroît, les Algonquins conspiraient contre 
les Français. Le commerce se confinait à la région du lac Saint-Pierre. 
La traite des Hurons, comme on nommait leur flottille, arrivait chaque 
été aux Trois-Rivières et s’en retournait emportant des marchandises 
européennes, mais, avant 1621, il fut impossible d’envoyer des hommes 
à Penetenguishine recueillir les pelleteries et organiser des caravanes 
annuelles. Les Hurons, grands voyageurs, et de plus trafiquants, obte- 
naient par le troc, les fourrures des Neutres, Pétuneux et Outaouacs, 
puis les échangeaient sur le Saint-Laurent, contre les objets qu’ils allaient 
ensuite répandre autour d’eux, dans le Haut-Canada, pour alimenter 
leur commerce. Encore fallait-il que les Iroquois et les Sauvages du 
Bas-Canada se tinsent tranquilles, sans quoi la traite manquait et la 
prétendue coionie française n’avait plus sa raison d’être. Voilà ce qui 
obsédait surtout l’esprit de Champlain. L’automne de 1617, il ne restail 
que cinquante-deux âmes à Québec. Les Sauvages se montraient inquié- 
tants; ils avaient tué deux Français, au cap Tourmente en 1616. Au. 
printemps de 1618 huit cents guerriers se réunirent aux Trois-Rivières 
dans le dessein de se défaire de tous les Français et de piller le peu qu'ils 
avaient. L'énergie du capitaine Beauchéne triompha de cette résistance, 
mais le péril pouvait revenir. Lorsque le fleuve devint navigable, Pon'- 
gravé arriva de France apportant des provisions de bouche dont le besoin 
.se faisait impérieusement sentir. “On ne savait plus que manger, dit 
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Sagard ; tout le magasin était dégarni; il n’y avait plus de champignons 
dans la campagne, ni de racines dans le jardin. On regardait du côté 
de la mer et on ne voyait rien arriver.... Le sieur de Pontgravé ayant 
consolé un chacun de ses victuailles, monta aux Trois-Rivières pour la 
traite.” Vers le 4 juillet, on envoya demander des marchandises à Qué- 
bee pour les Hurons qui étaient arrivés en bon nombre. Champlain se 
~endit aux Trois-Rivière: et y trouva Brulé. 


