234 RAPPORT SUR LES TRAVAUX 



dans son cadre, dont du reste ne sont point exclues les mathématiques 

 appliquées; car comment pourrait-il en être autrement dans une Société 

 où l'astronomie, la mécanique et la physique occupent une place impor- 

 tante. Mais, comme il n'est pas un savant versé dans les mathématiques 

 pures qui n'en fasse plus ou moins l'application, un tel savant, s'il le 

 désire, aura toujours accès au milieu de nous; nous pouvons donc légi- 

 timement dire qu'aucune notabilité scientifique de notre pays n'est ex- 

 clue systématiquement de noire sein. 



La division entre les sciences physiques et les sciences naturelles que 

 rappelle le nom de la Société n'est point purement arbitraire. Elle est 

 fondée sur un principe vrai, savoir que, dans l'étude de la nature, il y a 

 deux points de vue très-différents; l'un ayant plus particulièrement pour 

 objet l'élude des forces et des lois, l'autre s'attachant essentiellement à 

 l'examen des corps eux-mêmes. Non pas que dans le premier genre 

 d'étude les corps ne jouent un rôle important, puisque ce n'est que par 

 leur intermédiaire que nous avons connaissance des forces, et que, dans 

 le second, les forces ne doivent entrer en considération, puisque sans 

 elles nous ne pourrions connaître les propriétés des corps. Mais le prin- 

 cipe dominant et caractéristique de la division est bien celui que j'ai 

 indiqué. 



Toutefois la distinction n'est pas toujours bien tranchée, et si l'on 

 place la physiologie dans la division des sciences naturelles et non dans 

 celle des sciences physiques, c'est uniquement parce qu'elle est insé- 

 parable de l'histoire naturelle organique qui lui fournit ses éléments, et 

 à laquelle en même temps elle sert de base. 



Ainsi donc, dans le rapport que nous allons présenter, nous réu- 

 nissons sous le même chef de sciences physiques, la mécanique, l'astro- 

 nomie, la physique, soit mathématique, soit expérimentale, soit terrestre 

 et météorologique, ainsi que la chimie; sciences dont les points de contact 

 sont si nombreux et si multipliés qu'il est difficile de trouver les limites 

 qui les séparent. La géologie, la minéralogie et l'histoire naturelle or- 

 ganique (botanique et zoologie, y compris la physiologie) forment le 

 second groupe qui, sous le chef de sciences naturelles, constitue aussi un 



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