DE LA SOCIÉTÉ. 335 



ensemble bien compacte auquel la paléontologie vient fournir un ciment 

 qui en lie toutes les parties. Nous avouons que nous ne savons dans 

 lequel de ces groupes doit être placée la statistique qui, comme les ma- 

 thématiques, ne figure dans la Société qu'à titre d'application, et dont 

 les travaux par conséquent nous paraissent devoir être classés d'après 

 la nature même de cette application. 



SCIENCES PHYSIQUES. 



Il est naturel de mettre à la tête des sciences physiques celle qui, 

 portant les regards des hommes vers la voûle céleste, est plus propre 

 qu'aucune autre à leur rappeler la magnificence de la création et la 

 grandeur de son Auteur. L'astronomie semblait, il y a quelques années, 

 avoir dit son dernier mot. Quelques étoiles à découvrir dans l'immen- 

 sité des cieux^ des méthodes plus perfectionnées à inventer pour cal- 

 culer la marche des astres, tels étaient les seuls progrès dont on croyait 

 encore cette science susceptible après les travaux des Herschell et des 

 Laplace ; mais, grâce au perfectionnement des instruments et à la per- 

 sévérance des observateurs, une nouvelle ère s'est ouverte pour cette 

 partie des sciences. De nouvelles planètes, annoncées comme Neptune 

 par la puissance du génie mathématique , ou simplement découvertes 

 par une exploration consciencieuse du ciel, viennent à tout instant 

 prendre place dans les catalogues astronomiques; une étude plus ap- 

 profondie des propriétés physiques des astres conduit à des aperçus du 

 plus grand intérêt sur leur constitution physique; et le secours de puis- 

 santes lunettes nous dévoile dans les étoiles fixes, les nébuleuses et les 

 comètes, des apparences inconnues jusqu'ici. 



Je viens de parler de comètes. On conçoit qu'il a dû être grandement 

 question dans la Société de celle de Donati , qui a été le grand événe- 

 ment astronomique de l'année 1858. M. le professeur TImry nous a 

 entretenus le premier de quelques observations qu'il avait faites sur cet 

 astre, dont il avait reconnu que la queue était double près du noyau. 

 M. le professeur Plantamour a communiqué plus tard un résumé des 



