254 RAPPORT SLR LES TRAVAUX 



d'une manière positive sur l'existence des forces vitales et la nécessité 

 qu'il y a, si l'on admet hypoihétiquement leur existence, de les consi- 

 dérer comme des forces générales de la nature ne se manifestant que 

 dans certaines circonstances dont le résultat est l'organisation. 



M. le D"^ D'Espine et M. Thury, dans des mémoires écrits, se sont 

 prononcés fortement en faveur de l'existence de forces vitales spéciales, 

 propres seulement aux êtres organisés; forces auxquelles M. Thury as- 

 signe un caractère particulier et distinct de celui des forces inorgani- 

 ques, en les considérant comme des forces schématiques, c'est-à-dire pro- 

 duisant le type et ayant besoin pour se manifester du concours des 

 forces organiques auxquelles elles empruntent la loi du travail. 



MM. De la Rive, Pictet, Marignac et Colladon ont aussi successive- 

 ment émis leurs idées sur ce sujet, et tout en s'accordant sur la néces- 

 sité d'admettre qu'il y a dans les corps organisés des phénomènes que 

 les forces physiques connues ne peuvent suffire à expliquer, ils ont 

 différé soit quant à la nature de leurs arguments en faveur de l'exis- 

 tence d'une force vitale, soit quant à l'importance du rôle de cette force 

 dans les phénomènes physiologiques. 



Après avoir pris part moi-même à cette discussion, comme je viens de 

 le dire, et en avoir suivi avec soin les différentes phases, il m'en est 

 resté quelques impressions personnelles qu'on me permettra peut-être 

 de résumer ici. Une première impression, c'est que, quoi qu'on puisse 

 dire, il y a un abîme entre les forces ordinaires de la matière inorga- 

 nique et celles qui produisent la vie ainsi que les phénomènes qui 

 l'accompagnent ; il me paraît donc impossible de ne pas admettre 

 une force, ou, si l'on aime mieux, un principe d'activité spécial dans 

 les êtres vivants, dont l'absence constitue l'état de mort. Une seconde 

 impression, c'est qu'il est juste de reconnaître qu'on a abusé souvent 

 de la notion de la force vitale , en la faisant intervenir directement 

 là où l'intervention des forces ordinaires est parfaitement suffisante; et 

 que sous ce rapport le vitalisme mal entendu a pu nuire aux progrès 

 de la physiologie. Une troisième impression c'est que les principales 

 objections qu'on oppose à l'existence de la force vitale reposent elles- 



