DE LA SOCIÉTÉ. 257 



dre un hommage modeste, mais senti, à cette vaste intelligence qui 

 toucha à presque toutes les connaissances humaines et qui a laissé des 

 monuments de son activité dans toutes les branches des sciences phy- 

 siques et naturelles. Ce qui caractérisait essentiellement Humboldt, c'é- 

 tait ce besoin d'embrasser dans ses recherches la nature toute entière, 

 le Cosmos; aussi c'est surtout l'étude même de notre globe qui fut cons- 

 tamment l'objet de sa prédilection et pour laquelle il alla recueillir des 

 matériaux dans toutes les parties du monde. L'universalité a-t-elle nui 

 chez lui jusqu'à un certain pointa l'originalité, et ses découvertes ont- 

 elles été par là même moins brillantes que celles de ses illustres con- 

 temporains? C'est possible; on ne peut pas être à la fois un Humboldt 

 et un Volta. Mais sa part a été assez belle et son iniluence assez grande 

 dans le monde de la science, pour qu'il ne manque rien au lustre qui 

 accompagne son nom. Il est mori le 6 mai dernier à l'âge de 90 ans 

 dans la plénitude de ses facultés, rassasié de jours et de gloire. Je ne 

 puis mieux le caractériser qu'en rappelant ici le jugement qu'il portait 

 sur lui-même: c Je ne suis point un savant, » me disait-il à Berlin il y 

 a 18 mois. — « Le monde s'est donc bien trompé sur votre compte, » re- 

 pris-je immédiatement. — « Non, je ne suis pas un savant tel qu'on se les 

 représente, « répéta-t-il en insistant. « Mes principales découvertes c'est 

 d'avoir découvert des savants, et mon principal mérite c'est d'avoir fait 

 aimer la science. .» Peut-être avait-il raison de regarder ce genre de 

 gloire comme son premier titre à l'admiration et à la reconnaissance 

 de la postérité. Il y aura toujours des savanis qui feront avancer la 

 science, mais des Humboldt et des de CandoUe qui la font avancer en 

 même temps qu'ils la font aimer, (|ui encouragent le travail chez les 

 autres en même temps qu'ils en donnent l'exemple, ce sont des types 

 aussi rares que précieux, et quand ils viennent à disparaîlre ce n'est 

 pas la science seule, mais encore plus ceux qui la cultivent, qui doivent 

 les pleurer. 



