284 ESSAI d'une faune 



ces carènes sont toinbanles, lantôt elles aftectenl une position horizon- 

 tale; parfois même elles sont relevées. Leur grandeur varie beaucoup 

 aussi; chez certaines espèces elles sont presque nulles, et le corps en 

 devient vermiforme ou noueux. 



Quoique incapable d'enfermer la tète et les organes appendiculaires 

 au centre d'une masse cuirassée en se mettant en boule, les Polydesmi- 

 des ont une grande tendance à s'enrouler. Lorsqu'ils redoutent tui en- 

 nemi, ils contractent leur corps et l'arrangent en spirale en ramenant 

 la tête et les pattes vers le centre. Les lobes durs et relevés de leurs seg- 

 ments leur offrent une protection contre les chocs extérieurs en empê- 

 chant l(!s objets un peu gros de pénétrer jusqu'aux appendices et de les 

 léser. Les pattes sont courtes; la tète est infléchie en bas et les premiers 

 anneaux du corps sont en général encore assez convexes; les carènes de 

 ces anneaux sont le plus souvent tombantes et elles s'imbriquent, en 

 sorte que celte portion du corps jouit d'une faculté d'enroulement plus 

 prononcée que les autres. La tête peut ainsi se cacher sous les premiers 

 anneaux et se mettre sous la protection de leurs carènes qui l'envelop- 

 pent et la débordent. Les antennes tombent alors comme chez les (ilo- 

 mérides le long des côtés de cette dernière, et se logent dans des fos- 

 settes obliques, de manière à s'effacer complètement; leurs extrémités 

 contournent la tête en dessous et viennent se cacher sous le menton. 



On voit que chez ces animaux tout l'organisme csl encore combiné 

 en vue de l'enroulement et de la protection des organes délicats par le 

 test de la face dorsale du corps, quoique chez eux cette faculté com- 

 mence à se perdre. On trouve du reste tous les degrés depuis le Poly- 

 dême le mieux taillé pour l'enroulement jusqu'à celui qui l'est le moins, 

 depuis le Polydesmus Umax jusqu'au P. viridis. Chez le premier, les 

 lobes latéraux du corps, parfaitement tombants, presque comme chez 

 les Gloméridémes, ferment encore en s'imbriquani les côtés de la spire, 

 tandis que chez le dernier ils regardent bilatéralement en haut et ne 

 constituent plus qu'un ensemble d'apophyses capable seulement d'offrir 

 quelque protection contre des corps larges. Les Plalydesmus eux-mê- 

 mes, malgré l'extrême allongement de leur corps, et le grand nombre 



