RECHERCHES 



SUR 



LA FIGURE DE LA TERRE 



M. Eue RITTER. 



Lu à la Société de Physiqut; el d'Hisloirc iialuiclk', \f 10 mai 1860. 



On sait que raplatissemeiil de la Terre vers ses pôles, pressenti par 

 Newton et lliiyghens comme une conséquence des conditions mécani- 

 ques qui président à l'équilibre des mers, s'est révélé aussi par l'accrois- 

 sement successif que l'on observe dans la longueur des degrés du mé- 

 ridien, à mesure qu'en partant de l'équateur, on parvient à des latitudes 

 plus élevées. Jusqu'ici les géomètres, qui se sont appliqués à déduire de 

 ces mesures la forme réelle et les dimensions exactes de la Terre, ont 

 basé leurs calculs sur l'hypothèse que celte forme était celle d'un ellip- 

 soïde (le révolution. Mais on est forcé de reconnaître que les résultais 

 auxquels ils sont arrivés témoignent que cette hypothèse ne représente 

 que d'une manière approximative cl imparfaite les faits observés. 



Les calculs les plus récents, ceux de Schmidl, de M. Airy etde Bessel, 

 tous fondés sur l'ensemble des observations dont ils pouvaient dispo- 

 ser, ne reproduisent ces observations qu'avec des discordances bien 

 supérieures aux incertitudes dont elles sont affectées, .\ussi Bessel 

 présenle-t-il l'ellipsoïde qu'il a déterminé, non comme la forme réelle 

 de la Terre, mais comme l'ellipsoïde de révolution qui se rapproche le 

 plus de cette forme. 



