484 RAPPORT SUR LES TRAVAUX 



rapport ces dernières doivent un peu s'effacer devant les travaux di- 

 rectement dus à l'initiative des membres de la Société, je ne pourrai 

 cependant pas les passer complètement sous silence. 



Je ne puis mieux faire que d'accepter la division des matières en 

 deux sections: celle des sciences physiques et celle des sciences natu- 

 relles, telle qu'elle a été adoptée dans le dernier rapport de M. le pro- 

 fesseur De la Rive. Cette classification, que justifie le titre de la So- 

 ciété, paraît préférable à une subdivision en branches plus nombreuses 

 dont les limites ne peuvent que rarement être tracées d'une manière 

 exacte. 



SCIENCES PHYSIQUES. 



Le problème le plus général de la mécanique céleste, le mouvement 

 des corps dans l'espace, a été l'objet d'une communication de IM. le gé- 

 néral Dufour, qui s'est attaché à distinguer le mouvement relatif du 

 mouvement absolu, en faisant remarquer qu'en mécanique céleste on 

 ne s'occupe en général que du premier. On sait que le corps attirant et 

 le corps attiré décrivent des courbes semblables autour de leur centre 

 commun de gravité, en se mouvanten sens inverse avec des vitesses ré- 

 ciproquement proportionnelles aux masses. Ce mouvement relatif est 

 tout à fait indépendant du mouvement absolu ou déplacement du sys- 

 tème dans l'espace. Ainsi le soleil et la terre tournent autour de leur 

 centre commun de gravité, et si le premier paraît immobile, c'est que 

 ce centre de gravité est Irès-rapproché de son centre de figure. Mais en 

 même temps le point central du mouvement est entraîné dans l'espace, 

 fait que son immobilité relative suffirait à elle sexûc à démontrer. La 

 forme plane des courbes du mouvement relatif, en montrant que les 

 corps suivent dans l'espace des lignes parallèles ou concentriques, 

 prouve qu'ils obéissent à une impulsion commune. 



On pouvait croire que la figure de la terre était connue d'une manière 

 irrévocable depuis tant de travaux des astronomes et des mathémati- 



