IM FAMILLES DES 



— D'autre part, un échantillon de Reeves, recueilli en 1812 dans les plantations 

 d'Honan près Canton, porte des feuilles atteignant seulement un pouce. Enfin 

 le Thea cantoniensis Lour., que j'ai trouvé dans la petite portion de l'herbier de 

 Cochinchine que possède le Muséum de Paris, est un échantillon tortueux et ra- 

 bougri ne portant que de très-petites feuilles longues d'un demi-pouce; les 

 fleurs en sont solitaires, rares et petites. — Il résulte de cet examen que les ca- 

 ractères dominants de l'espèce Canlonienne sont susceptibles de varier comme 

 ceux du Nord et ne suffisent pas comme caractères spécifiques. 



Les plantes de la province d'Assam sont de toutes les plus remarquables ; les 

 arbustes sauvages atteignent jusqu'à 40 à 50 pieds de hauteur, et les feuilles 8 

 pouces de longueur; elles sont dures et d'un vert très-foncé. Les Chinois à 

 qui l'on montra ces plantes ne revenaient pas de leur étonnement, et disaient 

 que leurs propres Thés n'étaient que des nains en comparaison. Cependant ces 

 plantes ne sont point à l'abri des variations qui en modifient l'apparence: 1°dans 

 les lieux hauts et montueux on les trouve tellement réduites en grandeur , 

 qu'on a voulu distinguer dans les Thés d'Assam une variété naine; 2° dégagées 

 des arbres qui les ombragent et mieux exposées au soleil, elles prennent sur les 

 feuilles une coloration plus tendre et une consistance moins rude; l'infusion 

 qu'elles produisent alors est plus agréable que celle du Thé sauvage des forêts; 

 aussi on recommande la culture libre et isolée de ces Thés pour les rendre de 

 meilleure qualité. — Ces observations démontrent suffisamment que les carac- 

 tères de végétation , si remarquables qu'ils soient , ne peuvent pas être pris ici 

 plus qu'ailleurs comme caractères spécifiques permanents. 



En conclusion, nous estimons qu'il n'existe qu'une seule et unique espèce de 

 Thé sauvage et cultivé dans le Continent Asiatique; cette espèce varie suivant 

 le climat, le sol, l'exposition et le mode de culture; en particulier elle peut 

 donner des plants permanents plus ou moins robustes, d'une végétation plus 

 ou moins forte. — Quant aux deux grandes qualités du commerce, elles pro- 

 viennent de préparations différentes des mêmes feuilles, et peuvent s'obtenir 

 ainsi des mêmes plantes, quoiqu'assez habituellement les cultivateurs de cha- 

 que district préparent plus spécialement l'une d'entre elles. 



La cueillette des feuilles du Thé commence en Avril et se renouvelle à 3 ou i 

 reprises à un mois de distance; les Thés des diverses cueillettes ofïrent souvent 

 des qualités assez diverses. 



La préparation des feuilles comporte 4 opérations successives, une première 

 dessication dans des fourneaux, un massage et enroulement à la main sur des 

 tables, une exposition plus ou moins longue en plein air, enfin une seconde et 

 dernière torréfaction ; le thé noir diffère du thé vert en ce que l'exposition à l'air 



