30 IMPORTATION DES BESTIAUX 



Les fragmens que nous venons de transcrire contiennent la 

 substance de l'argumentation du mémoire. Ce qui suit n'est 

 guère que le développement de ce thème , étayé de quelques 

 chiffres qui n'ajoutent rien à la solidité de la démonstration , 

 quoique nous soyons tout à fait disposés à les considérer 

 comme vrais en eux-mêmes. Les auteurs sont évidemment très- 

 persuadés de la vérité de leur théorie et très-bien informés du 

 petit nombre de faits qu'ils avancent. Ils parlent avec la cha- 

 leur qu'inspirent le sentiment du devoir et l'amour du bien pu- 

 blic. A tous ces titres ils ont droit à nos égards, et nous se- 

 rions désolé qu'ils trouvassent à notre réfutation un caractère 

 hostile, que nous n'avons certainement pas l'intention de lui 

 donner. Si la question qu'ils ont traitée était une question pra- 

 tique, leur autorité aurait, sans doute, beaucoup de poids à 

 nos yeux. S'il s'agissait, par exemple, d'une mesure accomplie 

 dont il fallût apprécier les effets, nous les écouterions avec dé- 

 férence, eux hommes de pratique, et nous y regarderions à 

 deux fois avant d'opposer à leurs affirmations nos déductions 

 théorétiques. Mais la question débattue est une question de pure 

 théorie, car il s'agit d'apprécier hypothétiquement les effets 

 d'une mesure non accomplie , d'une mesure simplement pro- 

 posée ; il s'agit d'arriver du connu à l'inconnu, et de raisonner 

 d'après les principes et l'expérience antérieure dans une hypo- 

 thèse donnée. C'est donc une théorie que la Société de l'Ain 

 nous expose et qu'elle prend pour base de ses conclusions. 

 Dès lors c'est vmiquement à la valeur logique de ces conclusions 

 que nous devons nous arrêter; nous ne saurions leur en attri- 

 buer aucune autre. Parlant de là , nous exposerons librement 

 les réflexions que nous a suggérées l'argumentation de la So- 

 ciété. 



D'abord, que signifie ce chiffre des importations de produits 

 agricoles qu'on nous présente comme une preuve de l'infério- 

 rité de l'agriculture en France ? L'agriculture ne fournit-elle 

 pas d'autres produits que ceux-là , et la France n'en exporte- 



