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cette protection se trouve par là placée dans une position ex- 

 ceptionnelle, sacrifiée aux autres industries, victime d'une in- 

 justice manifeste. 



En amenant le débat sur ce terrain, nous le répétons, la 

 Société de l'Ain a pu se sentir forte. D'abord, il n'est pas dou- 

 teux que la protection accordée aux autres industries, tant ex- 

 tractives que fabricatives, ne soit préjudiciable à la classe agri- 

 cole en élevant le prix d'un grand nombre des objets que cette 

 classe consomme. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, les 

 instrumens d'agriculture seraient beaucoup moins chers sans 

 les énormes droits protecteurs qui frappent à l'entrée les fers 

 étrangers. 



Ensuite, cette protection a eu l'immense inconvénient d'im- 

 primer aux capitaux du pays une direction artificielle, de les 

 détourner de l'agriculture, vers laquelle les conditions natu- 

 relles et normales du pays les auraient attirés , pour les faire 

 affluer surtout vers les industries manufacturières. Cette direc- 

 tion date de loin ; c'est par les soins de Colbert que la pre- 

 mière impulsion a été donnée dans ce sens à l'industrie fran- 

 çaise, et que le développement économique d'un pays, essen- 

 tiellement agricole, a pris le caractère que nous lui voyons 

 aujourd'hui. 



Mais, tout cela étant accordé, en résulte-t-il que la France 

 doive réparer par des protections le tort qu'elle s'est faite par des 

 protections? Faut-il, après avoir donné, parle système prohibitif, 

 une impulsion prématurée aux industries fabricatives, employer 

 ce même système pour favoriser tardivement l'industrie agricole, 

 et pour l'amener au niveau des autres ? Nous n'hésitons pas à 

 répondre qu'une telle marche serait aussi vicieuse que celle 

 dont elle devrait corriger les résultat». Le principe de la li- 

 berté de commerce et d'industrie n'admet pas d'exceptions. 

 Tout abaissement du tarif protecteur est un bien absolu, qu'il 

 porte sur un seul article ou sur plusieurs. Cette qualification 

 d'industrie générale, donnée à l'agriculture par opposition aux 



