1 6 IMPORTATION DES BESTIAUX 



trée sur les produits étrangers , car, tandis que les autres in- 

 dustries peuvent quelquefois, au moyen d'une telle protection, 

 devenir avec le temps avantageuses, puis se passer de toute 

 protection, et dédommager en partie le pays des sacrifices qu'il 

 aura faits pour elles , l'industrie agricole ne parvient à aug- 

 menter la masse totale de ses produits que par une application 

 moins économique de ses capitaux, application dont le résultat 

 inévitable est une élévation permanente de la valeur de ses pro- 

 duits ; or, comme l'agriculture fournit aux autres industries 

 leurs matières premières et la plus grande partie de l'approvi- 

 sionnement des travailleurs, l'élévation permanente du prix des 

 produits agricoles exerce une fâcheuse influence sur tous les 

 genres de productions. C'est ce qui est arrivé en Angleterre, 

 sous le régime de lois qui prohibent l'importation des céréales, 

 tant que leur prix, sur le marché national, n'a pas atteint une 

 certaine limite. 



D'un autre côté, nous reconnaissons qu'il existe certains mo- 

 tifs pour désirer que l'agriculture prospère dans un pays, et 

 qu'elle y occupe le plus grand nombre possible de travailleurs. 

 Ces motifs sont en partie politiques, en partie moraux, c'est-à- 

 dire d'une nature telle, que les considérations purement éco- 

 nomiques peuvent raisonnablement, doivent môme souvent leur 

 être sacrifiées. Aussi nous sommes loin de condamner toute 

 mesure législative ou administrative destinée à favoriser le dé- 

 veloppement de l'industrie agricole. Mais nous pensons que les 

 principes de la science économique doivent servir à diriger de 

 telles mesures vers le but qu'il est réellement convenable de leur 

 assigner. Le véritable progrès, pour l'industrie agricole, c'est 

 l'accroissement de la productivité relative du capital, c'est 

 l'appHcation de procédés qui permettent d'obtenir , avec le 

 même capital, un produit plus considérable ; c'est, enfin, le 

 progrès qui augmente la quantité absolue des produits sans 

 amener une élévation permanente de leur valeur. Nous indi- 

 querons ici quelques-uns des moyens que l'on peut employer, 

 sans inconvéniens, pour favoriser un tel progrès. 



