EN FRANCE. 13 



Dans V Histoire de l'économie politique, publiée en 1839, 

 par M. Alban de Villeneuve, auteur de VEco7iomie politique 

 chrétienne, nous lisons ce qui suit, à propos du traité de com- 

 merce conclu entre la France et l'Angleterre en 1786, sous le 

 ministère de M . de Vergennes : 



« Le ministre se flatta que la liberté des échanges récipro- 

 ques des deux pays augmenterait nécessairement nos richesses . 

 Mais il n'avait pas calculé que les immenses capitaux de la 

 Grande-Bretagne lui permettaient de faire momentanément des 

 sacrifices à l'aide desquels elle pourrait , en peu d'années , 

 anéantir notre industrie et faire fermer nos manufactures. Il 

 oublia que les Anglais étaient déjà liés avec le Portugal, pour 

 leurs approvisionnemens de vins et d'autres denrées, par le 

 traité de Méthuen. Enfin, il avait trop présumé de l'esprit na- 

 tional de la société française. Aussi, tandis que la nouveauté, 

 l'insouciance et la frivolité engageaient les Français à n'employer 

 que des étoffes anglaises, les Anglais, au contraire, préféraient 

 constamment les vins du Portugal, les soieries et les huiles 

 d'Italie, et ne tiraient guère de la France que son argent. Sous 

 l'apparence d'une parfaite égalité, tels furent les résultats, et 

 des stipulations avantageuses que sut se ménager l'Angleterre, 

 .et de la manière dont elle exécuta celles qui nous étaient favo- 

 rables, que les transactions commerciales, qui précédemment 

 avaient été à peu près balancées entre les deux puissances , 

 enlevèrent chaque année à l'industrie agricole et manufactu- 

 rière de la France une valeur de vingt-cinq millions, formée 

 de l'excédant des importations de l" Angleterre en France sur 

 nos exportations dans la Grande-Bretagne.-» 



On a besoin de lire deux fois ces dernières lignes pour en 

 croire ses yeux. Quoi! la France se trouve en perte parce 

 qu'elle reçoit plus qu'elle ne donne ! Jusqu'à présent nous 

 avions pensé que livrer dix sacs de blé pour en recevoir quinze 

 de farine serait une excellente spéculation pour nous, quoique 

 les meuniers n'y trouvassent pas leur compte. M. de Villeneuve 



