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le caractère de cet homme de Dieu. M. Cottolengo avait reçu 

 une invitation de se rendre à la cour ; il y va ; le roi l'accueille 

 avec son affabilité et sa bienveillance ordinaires, puis il lui fait 

 quelques questions : 



« M. le chanoine, combien y a-t-il de malheureux dans la 

 Petite maison de la Providence? — Sire, je n'en sais rien, ré- 

 pond le chanoine avec bonhomie ; je ne perds pas mon temps 

 à les compter ; je tâche seulement de donner mes soins. à tous 

 ceux qui se présentent. Au reste. Celui qui les nourrit les con- 

 naît assez. — Eh bien, je saurais vous dire exactement quel est 

 leur nombre : hier, il y en avait sept cent soixante -sept. 

 — Ohî Sire, vous me surprenez; je n'aurais jamais cru qu'il y 

 eût des espions jusque dans cette pauvre maison. — Il me sem- 

 ble, ajoute le roi en reprenant le ton sérieux que la réplique du 

 chanoinelui avait fait perdre, il me semble que vous avez adopté 

 un mauvais genre d'administration ; vous entassez dans votre 

 hospice un nombre d'infirmes qui va toujours croissant, sans 

 nullement songer à l'avenir. Un jour viendra où vous leur 

 manquerez; et alors, dépourvus de toute ressource, ils seront 

 cent fois plus malheureux que si jamais ils n'eussent été tirés de 

 leurs familles. A mon avis, il serait beaucoup plus sage de vous 

 borner à un certain nombre d'admissions, et en même temps de 

 capitaliser quelques sommes, dont les revenus pourraient suf- 

 fire à l'entretion de l'établissement. De cette manière vous as- 

 sureriez aux infortunés présens et à venir un secours qui ne 

 pourrait leur manquer. — (Le chanoine, avec un petit mou- 

 vement de compassion :) Comme si la Providence, qui noucrit 

 et soulage tous les malheureux, devait mourir ! D'ailleurs vous 

 verrez que celui qui me succédera n'aura pas de peine à 

 faire des choses plus admirables encore. — Dites-le-moi fran- 

 chement, mon cher chanoine, votre hospice n'étant que très- 

 imparfaitement organisé, il doit arriver souvent que Ton man- 

 que chez vous du nécessaire. — Que voulez-vous Sire? ces 

 braves gens sont assez patiens pour se contenter de nos petits 



