124 POIDS ATOMIQUE DU CARBONE. 



surtout dans celles que M. Berzélius a récemment exécutées 

 avec tant de soin et desquelles il a conclu qu'il fallait con- 

 server le nombre précédemment admis pour le charbon. 



En fait, la question peut être ramenée à la forme la plus 

 simple, car elle consiste à demander si, dans la production 

 de l'acide carbonique, par exemple, l'oxigène et le carbone 

 s'unissent dans le rapport de 800 d'oxigène et 306 de car- 

 bone, comme l'a admis M. Berzélius, ou bien dans le rapport 

 de 800 à 300, comme nous l'admettons. 



Rien de plus facile à résoudre qu'un pareil problème, en ap- 

 parence. Et pourtant, lorsque l'on songe à toutes les consé- 

 quences qui en découlent, on hésite malgré soi, on craint 

 d'avoir omis quehque précaution, on se défie de ses appareils, 

 de ses produits, et voila comment, pour une expérience qui 

 semble si simple , nous avons dû nous livrer à un travail qui 

 a duré plusieurs mois, et nous avons été conduits à la répéter 

 un si grand nombre de fois et sous tant de formes , qu'à coup 

 sûr on n'a jamais rien fait de pareil pour une détermination de 

 cette espèce. 



Mais ces précautions ne sembleront pas inutiles, si l'on songe 

 que beaucoup de formules admises en chimie organique vont 

 se trouver profondément modifiées par ce seul changement ; 

 il est facile de le compi-endre. 



Qu'un chimiste ait trouvé dans une analyse que 100 parties 

 d'une substance quelconque lui ont fourni 3614 parties d'a- 

 cide carbonique, il en conclura, s'il adopte les nombres de 

 M. Berzélius, que la substance analysée est du charbon pur. 

 Or cette substance contiendra au moins 1 ^ pour lOOd'oxigène, 

 d'hydrogène ou de tout autre corps. Cette erreur a nécessai- 

 rement été commise dans les analyses d'anthracites et de houilles 

 récemment publiées. 



Que, dans une analyse comme celle de la cholestérine, on 

 trouve 85 de carbone, 12 d'hydrogène et 3 d'oxigène, en calcu- 

 lant d'après M. Berzélius : on ne trouvera plus aujourd'hui que 



