POIDS ATOMIQUE DU CARBONE. 125 



83 de carbone. Or si l'on n'est pas frappé de l'importance d'un 

 changement qui ramène 85 de carbone à 83, ce qui fait une 

 modification d'une cinquantième, il devient facile de compren- 

 dre combien ce changement est grave quand on voit que tout 

 ce qu'on ôle au charbon doit être ajouté à l'oxigène, ce qui 

 porte l'oxigène de 3 à 4,5 environ, changement qui s'élève 

 à la moitié du poids de cet élément si essentiel. 



Ainsi, tel corps qui était censé exempt d'oxigène va en con- 

 tenir; dans tel autre la proportion d'oxigène va doubler, ou 

 augmenter au moins dans un rapport tel que les formules ad- 

 mises en soient complètement changées . 



C'est par celte diminution du carbone et cette augmentation 

 de l'oxigène que l'on s'expliquera comment les analyses des 

 corps gras, exécutées avec tant de soin par M. Chevreul et si 

 dignes de la vénération des chimistes, demeurent généralement 

 exactes ; nous nous en sommes assurés , quoique les formules 

 qui les représentent doivent, en certains cas, être changées. 

 Certains alcalis organiques, plusieurs huiles volatiles, beau- 

 coup de résines, quelques matières animales neutres, vont éprou- 

 ver des cbangemens analogues, fondés sur les mêmes motifs. 

 Nous ferons connaître dans d'autres Mémoires les résultats aux- 

 quels nous sommes arrivés sur ces divers points , si toutefois 

 nous ne sommes prévenus à cet égard. 



Ce qui nous arrête en ce moment , c'est la crainte de rem- 

 placer des formules fausses par des formules incertaines. Or 

 rien de plus funeste aux progrès réels de la chimie organique. 

 Comme l'Académie a été souvent entretenue des phénomènes 

 de substitution, elle mettra quelque intérêt à apprendre que 

 c'est l'étude attentive de ces phénomènes qui a conduit à 

 découvrir et à constater l'erreur qui nous occupe. Les for- 

 mules déduites pour certains corps de l'ancienne valeur attri- 

 buée au carbone par M. Berzélius ne s'accordaient pas avec 

 les lois de substitution. 11 fallait que ces lois fussent fausses 

 ou que la valeur adoptée par M. Berzélius fût elle-même 



